말괄량이 길들이기는 서막과 본극으로 이루어진다.

서막은 크리스토퍼 슬라이라는 얼간이 취객이 돈 한 푼 없이 술을 마시다가 술집 주모에게 쫓겨난다. 슬라이는 길을 헤매다가 한 모퉁이에서 잠에 취한다. 이 모습을 본 영주는 취객이 정신없이 자는 것을 보고 장난기가 발동한다. 그가 깨어날 때를 가정하여 그를 영주로 변장하게 하고 하인들을 시켜 진짜 영주인 척 대하도록 한다. 물론 영주인 자신까지 하인 행세를 하면서 슬라이가 모든 것을 착각하도록 연기를 한다.

슬라이가 잠에서 깨어나자 영주의 침대에서 자신이 자고 있다는 사실과 하인들이 목욕을 시키려고 대령한 하인들의 모습을 보고 처음에는 의심하지만 계속된 하인들의 대접에 자신을 영주라고 착각한다. 결국 착각의 늪 속에 빠지고 진짜 영주가 하인 중 한 명을 여장하게 하여 아내 행세를 하게 한다. 슬라이는 영주라는 생각에 우선 아내를 찾게 되고 합방을 하려한다. 이때 여장한 아내는 슬라이의 주의를 돌리기 위해 공연을 권한다. 그래서 본극이 탄생하게 되는 데 내용은 다음과 같다.

슬라이를 위해 공연되는 연극 ‘샤리Shrew’에서, 파도바의 영주 밥티스타의 맏딸 카트리나는 막돼먹은 여자로서 말 그대로 이름난 말괄량이다. 성질이 어찌나 사납고 수다스러운지, ‘말괄량이 카트리나’라고 하면 파도바에서는 모르는 사람이 없을 정도이다.

밥티스타는 결혼정년기가 된 두 딸 모두를 시집보내기로 마음먹고 공개구혼을 선포한다. 그러자 주변에서 구혼자들이 나타난다. 하지만 아무도 카트리나에게 결혼 신청을 하지 않는다. 반면 카트리나의 여동생 비앙카와 결혼을 하고 싶은 남자들은 많게 된다. 하는 수 없이 아버지 밥티스타는 첫째인 카트리나가 시집가기 전에는 둘째 역시 보낼 수 없다고 다시 공포한다. 이런 생각의 변화에 적응하려던 비앙카의 구혼자들이 그녀를 얻기 위해서 하는 수 없이 서로의 경쟁을 일시 중지하고 카트리나의 남편을 찾아주려는 쪽으로 마음을 모은다. 썩은 사과는 카트리나를 두고 한 말이다.

프롤로그 4

서극/
1막 8
1장 9
2장 19

본극/
1막 31
1장 32
2장 52
2막 74
1장 75
3막 113
1장 114
2장 123
4막 145
1장 146
2장 165
3장 176
4장 196
5장 206
5막 214
1장 215
2장 231
책 소개 252
윌리엄 셰익스피어에 대해 260