당신이 이미 갖고 있던 태도, 품위를 깨우는 이야기

마음에 어는점을 만들지 말 것. 어떠한 고난이 닥쳐와도 밑바닥까지 추해지지 않을 것.
최대한 우아함과 품위를 유지할 것.
어릴 적 읽은 책에 등장하는 여성들에게 나는 이런 걸 배웠다.
_<시작하며> 중에서(7쪽)

사회생활을 하다보면 종종 닥치는 모멸의 순간들이 있다. 여성이기 때문에, 어리기 때문에, 직급이 낮기 때문에, 돈이 없어서… 그런 순간마다 취할 수 있는 말과 태도를 고민한다.
‘그때 이렇게 말해줄 걸 그랬어.’ ‘내가 팀장이 되면 절대 당신처럼 하지 않을 거야.’ 때론 결심과 직접적인 방법론이 필요할 수도 있다. 기습적으로 우리를 덮치는 모멸의 순간을 성공적으로 방어하기 위해 말하기 연습을 꾸준히 할 수도 있을 것이다.
하지만 그런 방법들은 단기적 성과는 거둘 수 있을지 몰라도, 정말 당신이 원했던 당신의 모습인지 알 수 없다.
이 책은 그런 당신을 위해 당신과 똑같은 마음을 갖고 있는 작가가 어린시절에 읽었던 책부터 최근에 나온 책까지, 20권의 책을 빌어 당신의 마음을 이야기하는 독서일기이다.

남강변의 소도시에서 자랐다. 물가에서 책을 읽으며 폭우에 강물이 넘치지 않도록 책으로 자신만의 둑을 쌓았다. 그렇게 읽기를 거듭하다 보니 어느새 책을 쓰는 사람이 되었다. 외부와의 소통창구이자 도피처였던 책은, 2021년 《조선일보》 최초의 여성 출판팀장인 곽아람을 만들어냈다. 어리고 연약했던 시절을 잊지 않고, 유년기의 자신과 함께 현재를 살아가고 있다.

서울대학교 고고미술사학과를 졸업하고 같은 대학과 학과에서 석사학위를 받았다. 서울대 미술경영협동과정 박사과정을 수료한 후 2016년 8월부터 1년간 NYU IFA(The Institute of Fine Arts)의 미술사학과 방문연구원으로 있었으며 크리스티 에듀케이션 뉴욕의 아트비즈니스 서티피컷 과정을 마쳤다. 2003년부터 《조선일보》 기자로 일하고 있다. 독서 팟캐스트 <곽아람의 독서알람>을 진행했다.

『결국 뉴요커는 되지 못했지만』(2018), 『바람과 함께, 스칼렛』(2018), 『미술 출장』(2015), 『어릴 적 그 책』(2013), 『모든 기다림의 순간, 나는 책을 읽는다』(2009), 『그림이 그녀에게』(2008)를 썼다.

시작하며_마흔, 야망이란 무엇인가

1부 나를 만나기 위한 책읽기
왕녀의 품격 _ 『소공녀』 세라
우아함은 어떻게 삶의 무기가 되는가 _ 『빙점』 요코
글 쓰는 여자로 살다 _ 『작은 아씨들』 조
내 독립성의 원천 _ 『유리가면』 마야
삭제된 소녀 시절을 애도하며 _ ‘플롯시’ 시리즈의 플롯시
영혼의 단짝 _ 『빨강 머리 앤』 앤

2부 일과 사람 사이에서 읽기
우리가 앤을 읽고 앤을 잃는다면 _ 『빨강 머리 앤』 신지식 선생
일하는 여자의 눈물에 대해 _ 『바람과 함께 사라지다』 스칼렛
공적인 나와 사적인 나 _ 『그리고 아무 말도 하지 않았다』 전혜린
그러한 끌림, 그러한 열정, 그러한 떨림, 미도리 _ 『상실의 시대』 미도리
명심해, 나는 사랑에 미칠 줄 아는 여자야 _ 『폭풍의 언덕』 캐서린
나는 가끔 이렇게 작아지지만 _ 『우리가 이토록 작고 외롭지 않다면』 아스트리드 린드그렌

3부 품위를 알려준 책읽기
촌년의 긍지 _ 『우아한 연인』 케이트
주저하는 사람의 성장기 _ 『비커밍』 미셸 오바마
코르셋을 입지 않은 왕비 _ 『여험의 희생자, 마리 앙투아네트』 마리 앙투아네트
내 옆의 언니 _ 『걱정 마, 잘될 거야』 마리코
싸우는 여자와 연대하는 여자 _ 『긴즈버그의 말』·『노터리어스 RBG』 긴즈버그
혼자 사는 여자의 워너비 _ 《애거서 크리스티 전집》 마플 양
가짜 사금파리가 아닌 우리는 _ 『배움의 발견』 타라 웨스트오버

마치며_절망에서 희망 찾기 _ 『폴리애나의 기쁨 놀이』 폴리애나