멕시코 만류에서 평생 고기잡이를 해 온 산티아고Santiago는 물고기를 잡으러 출어를 하지만 여든 날하고도 나흘이 지나도록 단 한 마리의 물고기도 잡지 못한다. 드넓은 카리브해에서 고기를 잡지 못하자 초조하고 괴로웠다. 마을 어촌에서는 그 노인을‘살라오’라고 부르는데 그것은‘운이 지지리도 없는 사람’을 의미한다.

어렸을 때부터 할아버지와 낚시를 같이 했던 소년Manolin의 부모는 할아버지와 다녀봤자 수입도 없고 배울 것도 없음을 알고 소년을 노인에게서 떼 내서 다른 배를 타게 한다.

85일째 되던 날, 노인은 드디어 기회를 잡게 된다. 배보다 한 뼘 정도 되는 18척 크기의 청새치가 노인의 낚싯대에 걸리게 되고 놈을 잡기 위해 필사의 사투를 벌인다. 하지만 물고기는 호락호락 잡히지 않는다. 너무나 큰 물고기라서 힘을 주면 배가 부서지거나 낚싯줄이 끊어질 수 있기에 줄을 적당히 당기기도 하고 끌기도 하면서 넓은 바다 쪽으로 가게 놔두게 한다.

결국, 물고기가 노인의 배를 끌고 가게 되는데, 이렇게 노인은 꼬박 사흘 밤낮을 손에 쥐가 나거나 어깨에 맨 낚싯줄이 몸을 누르는 악조건하에 온몸으로 사투하면서도 결국 그 끈을 놓지 않는다. 그것은 자신과




의 믿음이며 마지막 죽기까지 가져가야 할 자존심이었던 것이다. 이럴 때 노인이 한 말“인간은 죽을지언정 좌절하진 않는다.”라는 말이 육화되어 표현된다. 그것은 노인의 인생이었으며 팔십사 일 동안 고기를 잡지 못하였을 때 주변에서 비아냥거린 것에 대한 저항이었다. 이렇듯 노인은 목숨을 버릴 것을 각오하고 불나방처럼 자신의 몸을 초개와 같이 버리자 다시 살아나게 된 것이다.

노인은 바다 한가운데서 커다란 고기와 혈혈단신 싸움을 하며, 날치와 다랑어 등을 날 것으로 먹고 어깨에는 낚싯줄을 걸면서 놓았다 당겼다 를 반복하며 녹초가 되는 심신의 유혹을 견디기 위해 바다 위에 날아다니는 새와 이야기를 하거나, 잡고 있는 물고기와 이야기하고 환상까지 겪으면서 사투를 벌인다. 많은 시간이 지나고 결국 고기를 잡게 되지만 어찌된 일인지 피 냄새를 맡은 상어들의 습격을 받게 된다. 처음에는 한 마리였지만 커다란 물고기의 살점이 뜯기면서 흘러낸 피가 바다로 흐르게 되자 더욱 많은 상어들이 출몰하게 되고 노인이 탄 나룻배 근처에서 살점을 뜯기게 되자 노인은 어구들을 사용하여 때려서 떼어 내려 한다.

실제로 여러 마리의 상어에게 치명타를 가해서 죽게 하지만 너무나 많은 상어mako shark들이 따라와서 결국 어렵게 잡은 물고기는 앙상한 뼈만 남게 되어 집으로 돌아오게 된다. 피곤에 지친 노인은 잠에 들고 사람들은 노인이 잡은 물고기를 보고 안타까워한다. 이렇게 하여 노인이 고기를 잡으러 가기 전과 후가 다른 점은 이제부터는 소년이 노인을 따라 바다로 함께 갈 수 있다는 것이다.

판권 2
「노인과 바다」를 시작하며 4
「노인과 바다」를 읽고 6
차례 8
본문 9