헤밍웨이Ernest Hemingway(1899~1961)는 ‘꿈을 꾸다’라는 단어가 주는 의미를 독자들에게 던진다. 해답은 독자들 몫이다. 답이 슬플 수도 있고 행복할 수도 있기 때문이다. 바다에 홀로 던져진 노인의 배처럼 우리 인생은 그렇게 세상이라는 바다에 던져진다. 바다는 야누스의 두 얼굴처럼 한쪽은 평화스럽지만 다른 한쪽은 위험천만한 세상과 같다. 그런데도 사람들은 왜 위험을 택할까? 혹자는 위험이라는 단어야말로 극복해야 할 대상이라고 한다. 바다가 평화라는 이미지와 바다 위에 던져진 홀로 떠 있는 어부처럼 위험이라는 이미지가 교차하면서 생기는 공간을 찾도록 독자들에게 낚싯줄과 돛, 그리고 배를 띄우고 먼 해양으로 나가도록 한다. 어떨 때는 잔잔한 평화가 포근한 어머니의 음성처럼 들리고 또 어떨 때는 태풍이 불거나 상어와의 사투를 벌이거나 혹은 손에 쥐가 나서 노를 젓지 못하는 상황에서 아버지의 훈육과 같은 음성도 들리게 한다.

사실, 헤밍웨이의 마지막 작품인 노인과 바다는 한 노인이 허술한 배를 타고 천신만고 끝에 18척 크기의 청새치를 잡았지만 거의 물고기의 절반을 상어에게 뜯긴 상태로 배에 묶여 돌아오지만 모든 것이 물거품이 된다는 이야기이다. 하지만 이 간단하고 단순한 이야기가 독자들의 가슴을 울리게 하는 연유는 무엇일까? 인생이란 자신이 바라는 것을 기꺼이 하는 것이 인간의 일 중 가장 아름다운 것이 아닌가를 바다라는 평화스러운 배경을 통해 설명하는 것으로 생각해 본다. ‘꿈을 꾸는 사람은 행복하다’라는 말을 할 때, 정말로 꿈을 꾸면 행복할지는 미지수이지만 등산을 할 때처럼 등반 후 기쁨과 유사하다고 할까? 여하튼 노인과 바다가 던져주는 미지수를 독자들은 자신의 입장에서 해석하려고 하고 위안을 받는다. 노인이 고기를 잡으면서 말한 “인간은 죽을지언정 좌절하진 않는다. A man can be destroyed, but not defeated.”라는 것은 할아버지가 손자에게 준 교훈처럼 귓가에 맴돈다. 85일 만에 처음 잡은 청새치를 상어 떼에게 절반 이상을 빼앗겨도 유약한 자신의 힘으로 무자비한 힘에 맞서서 이겼기에 헛되거나 가치가 없는 것이 아님을, 죽음을 경험하고도 집에 와서 편안히 잠들 수 있었다. 이것이 바로 헤밍웨이가 전하는 인간의 존엄성이고 가치인 것이다.

마지막으로 정리하면, 드넓은 바다처럼 단 한 번뿐인 삶의 무대에서 젖 먹던 힘을 다해 애쓴 모든 것들이 전부 물거품처럼 사라진다 해도 누구도 원망하지 않는 당당한 삶이기에 자신을 이해해 주는 사람과 함께라면 아무리 거친 바다라 할지라도 기꺼이 노를 젓고 나갈 수 있는 용기가 있다는 이야기이다. 더불어, 아래처럼 노인은 사투를 벌이는 여행이었지만 자신의 욕심을 탓한다. 자신의 욕심이 아니었다면 자신도 청새치도 모두 온전할 수 있었는데, 라는 인간의 욕심이 나은 죄악을 이야기하기도 한다.

“반쪽 물고기야,”
하고 그는 말했다.
“예전에는 멋지고 품위를 지닌 온전한 물고기였는데.”
“내가 너무 욕심을 부렸어.”
“순전히 내 잘못된 판단으로 우리 둘을 망치게 한 거야.”

판권
「노인과 바다」를 시작하며
「노인과 바다」를 읽고
차례
본문