<b>기묘한 상상력으로 빚어낸 오늘날 티베트의 모습.</b></br></br>『티베트에는 포탈라 궁이 없다』는 오늘날 티베트가 처한 어둠과 안타까움에 대한 중얼거림과 혼잣말에 가깝다. 저자가 만난 라싸는 이미 하늘 아래 신성한 땅이 아니라 평지에서 올라온 군인, 경찰, 트럭, 오성홍기, 콜라, 술, 담배, 신발, 유행, 소비 그리고 이방인들의 혼탁한 소리와 냄새가 가득한 설도(雪都)였다. 이미 너무 많은 냄새들도 뒤덮인 티베트를 살리는 방법, 그것은 지구의 어느 누구도 그곳에 (올라)가지 않는 것뿐이다.

대만 국립정치대학(國立政治大學)에서 독수리의 밥으로 사람의 시신을 공양한다는 티베트 조장(鳥葬)연구로 박사학위를 받았다. 유학시절 100년 만에 왔다는 대지진을 경험하고 50년 만에 왔다는 홍수에 휩쓸리고 나서 ‘죽음과 내일 중에 어느 것이 더 빨리 올지 아무도 모른다’는 티베트 속담을 믿게 되었다. 시(詩)를 좋아하고 시인(詩人)을 존경한다. 물질과 소유로 돌아가는 세상에서 아기와 같은 발로 살아가는 사람들. 그들이 쏟아낸 글을 보고 있으면 무엇 때문에 나는 이렇게 질투하고 화난 상판을 하고 있는지 돌아보게 된다. 티베트에는 시인과 시집들이 천지에 널려 있다. 마음, 소리, 냄새, 죽음, 사랑, 영혼, 환생, 시신, 뼈, 피 이런 것들을 평생 시어(詩語)로 부리는 사람들과 그런 생각을 하는 사람들이 지은 시집(경전)이 항상 바람에 휘날린다. 그들은 자연을 쪼개어 살지 않고 바람이 부는 자연에 들어가 산다. 나는 그들의 시가 그리워 거의 매년 티베트에 간다. 그곳에서 걷고, 웃고, 울고, 고독하고, 우울해하면서 피와 살을 고르는 시인들을 만나고 그들이 사는 집에 머문다. 그러다 어떤 슬픈 뼛조각이나 머리카락을 발견하면 그걸 기록하고 글을 쓴다.

연세대, 명지대에서 강의했고 지금은 마음만 먹으면 언제든 호수 주변을 산책할 수 있는 춘천에서 살고 있다. 한림대학교 한림과학원에서 HK연구교수로 재직중이다. 주요 저서로는 『아시아의 죽음문화』(공저), 『티베트의 활불(活佛)제도』,『중국의 변경연구』(공저), 『죽음 어떻게 할 것인가』(공저) 등이 있다.

저자의 말</br></br>처음 본 새</br></br>1부</br>2부</br></br>어디로 가는 건가요?