그 이름도 당당히 고전의 반열에 오른 ‘셜록 홈스’그 백미를 ‘베스트 단편선 2’로 만나다무슨 설명이 더 필요할까? 시대와 세대를 막론하고, 남녀와 노소 불문하며 100여 년이 지나도록 한결같이 열렬한 갈채와 격렬한 사랑을 받아온 추리소설의 대명사, 셜록 홈스. 『셜록 홈스 베스트 단편선 2』는 56편의 단편 중에서 1편인 『셜록 홈스 베스트 단편선』에 이어 두 번째로 총 11편을 새로이 엮은 것이다. 원작에 충실하면서도 자연스럽게 읽히는 매끄러운 번역과 마치 홈스의 시대로 돌아간 듯한 클래식한 삽화는 스토리에 더욱더 몰입하게 만든다. 또한 단편별 작품 소개와 등장인물 소개, 그리고 책 뒤에 따로 수록한 셜록 홈스 캐릭터 소개 등이 작품 속 이야기와 홈스라는 캐릭터에 한층 더 가까이 다가가게 해준다. 이번 『셜록 홈스 베스트 단편선 2』를 통해 코난 도일의 완벽하며 천재적인 스토리텔링을 만날 수 있을 것이다. 기상천외한 사건 설정과 감각적인 이야기 전개, 살아 있는 듯한 캐릭터 묘사와 치밀하고도 정교한 추리 과정은 왜 코난 도일로 인해 추리소설이 하나의 문학 장르로서 굳건히 자리 잡게 되었으며, 『셜록 홈스』라는 소설과 주인공 캐릭터 셜록 홈스가 시대를 뛰어넘어 위대한 전설이 되었는지를 여지없이 실감나게 한다. 『셜록 홈스 베스트 단편선 2』에는 홈스에게는 최초의 사건이며 대학 시절 이를 해결하여 자신의 직업을 탐정으로 선택하는 데 중요한 계기가 되었으며 암호 편지 해독이라는 신선한 소재를 다룬 「글로리아 스콧 호」, 실제로 고문서에서 새로운 역사적 사실이 밝혀지는 일이 많은데 그 같은 팩션적 이야기를 도일만의 뛰어난 상상력으로 만들어 낸, 피비린내 나는 영국 왕실 계승 역사가 드러나는 명망 있는 가문의 옛 의식문의 기막힌 전모를 다룬 「머스그레이브 가의 의식문」, 오늘날까지도 범죄 수사에 중요한 역할을 담당하는 필적 감정이라는 수사 기법을 이용해 용의주도하게 사건을 해결한 「라이게이트의 지주들」, 홈스보다 뛰어난 추리와 관찰력을 자랑하는 그의 형 마이크로프트 홈스가 출연하는 등 이전에는 한 번도 소개되지 않았던 홈스의 사생활이 노출된 것으로 유명해진 『그리스어 통역관』, 홈스가 일생일대 최고의 적수를 만나 죽음을 당하는 충격적인 내용으로 열혈 독자들이 홈스의 죽음을 애도하는 상장(喪章)을 달고 다니기까지 하게 만든, 저자 코난 도일이 자신의 작품 베스트 12 중에서 4위에 선정할 만큼 스스로도 높이 평가한 「최후의 과제」 등 총 11편이 수록되어 있다. 그럼 이제, 단편들 중에서도 셜록 홈스 추리세계의 진수를 맛볼 수 있는 작품들로 구성된 『셜록 홈스 베스트 단편선 2』를 통해 코난 도일의 완벽한 이야기 속으로 들어가보자.
추리 소설 역사상 가장 매력적인 인물 ‘셜록 홈스’를 창조해 전 세계 독자를 열광시킨 영국의 소설가이다. 1859년 5월 22일 영국 스코틀랜드 에든버러에서 태어났다. 아버지 찰스 얼터먼트 도일은 아일랜드계 잉글랜드인이었고, 어머니 메리 폴리는 아일랜드인이었다. 에든버러 대학에서 의학을 전공한 후 선박에서의 서부 아프리카 해안을 항해하는 등 의사 경험을 거쳐 포츠머스에서 개업하나 환자가 없어 소설을 쓰기 시작했다. 이 시기의 경험은 그의 소설에 폭넓은 소재와 주제를 제공했다.
그는 「사사싸 계곡의 미스터리」를 발표하면서 본격적으로 소설 쓰기를 시작했으며, 그러던 중 1887년에 셜록 홈즈가 등장하는 첫 작품 『주홍색 연구』를 발표했고, 1890년 두 번째 장편 『네 사람의 서명』을 발표하면서 점차 인기가 높아졌다. 1891년 런던에서 다시 개업하지만 역시 성공하지 못했기에 작품에 전념하기로 결심하고 1892년에 『셜록 홈즈의 모험』과 『셜록 홈즈의 회상』(1894) 등 홈즈 시리즈 단편을 차례차례로 발표하여 추리소설의 장르를 확립했다. ‘셜록 홈즈’ 시리즈만으로 두 편의 장편과 네 권의 단편집을 발표하였다. 냉정하고 날카로운 홈즈와 온후한 왓슨이 여러 사건에 도전하는 이 시리즈는 60여 편에 이른다.
셜록 홈스 이야기는 처음 발표되자마자 세상에 돌풍을 일으켰고 세계 각국에 소개되었다. 독자들은 괴팍한 성격과 탁원한 재능으로 카리스마를 풍기는 홈스의 모습에 매료되었다. 그 결과 홈스는 명탐정의 대명사가 되었고, 심지어 많은 독자가 그를 실제 인물이라고 믿기까지 했다. 『용감한 제랄의 모험담』, 『잃어버린 세계』 등의 과학소설도 썼다. 1902년, 보어 전쟁에서 의사로 활약, 영국의 참전을 정당화하는 등의 업적으로 기사 작위에 서임되었다. 제1차 세계대전에서 아들을 잃은 후 심령현상에 관심을 보였다.
홈즈 시리즈가 준 영향은 탐정소설에만 국한되지 않았다. 셜로키언이라 불리는 팬이 전 세계에 존재한다. 40년의 세월 동안 꾸준히 홈스 시리즈를 발표하며 미스터리의 보급에 기여했다. 이후 애거서 크리스티, 도러시 세이어스, 앤서니 버클리, S.S.밴 다인 등의 작가들이 등장하는 데 발판이 되어 주었다. 이후에도 아서 코난 도일은 꾸준히 미스터리 장르 작품 활동에 매진하였으나 1930년 7월 7일, 심장마비로 사망하였다.
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