폭풍우가 심하게 몰아치던 날, 비 바람을 맞으면 셜록 홈즈를 찾아온 젊은이가 있다. 그리고 스스로를 존 오픈쇼라고 밝힌 그는 자신의 가문이 맞이하게 된 저주스러운 사건들에 대해서 홈즈의 의견과 도움을 구한다. 그의 숙부는 미국에서 오래 살았는데, 몇 년 전 영국으로 돌아와 평화로운 삶을 즐기고 있었다. 그리고 존 오픈쇼를 양자 삼아 같이 지내던 중, 숙부에게 이상한 편지가 도착했다. 편지 내용은 전혀 없고, 봉투 안에 마른 오렌지 씨앗이 들어 있는 편지였다. 오픈쇼는 그 편지가 장난이라고 생각하지만, 숙부는 매우 심각하고 반응했고, 그 이후 자신의 방에서 나오려고 하지 않았다. 하지만 몇 주 후, 숙부는 집 근처 개울에 익사한 모습으로 발견되었다.

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(참고) 종이책 기준 쪽수: 48 (추정치)