온갖 러시아 문학의 뮤즈들이 등장하고
지적 유희가 돋보이는 체스 같은 소설

을유세계문학전집 84번째 작품으로 블라디미르 나보코프의 『재능』이 출간되었다. 이 소설은 나보코프 스스로 “가장 훌륭하고 가장 향수 어린 작품”(BBC와의 인터뷰)으로 꼽았을 뿐만 아니라 작가의 “망명 생활의 슬픔과 기쁨”이 가장 잘 드러나 있는 작품으로 알려져 있다. 특히 나보코프만의 언어유희와 지적 퍼즐이 체스처럼 펼쳐져 있어서 인상적이다.

『재능』은 나보코프 스스로 자신의 작품들 중에서 가장 좋아하는 최고의 러시아어 소설이라고 손꼽은 작품이다.

“『재능』의 세계는 나의 다른 소설들 대부분과 마찬가지로 환영의 세계이다. 나는 어느 정도 떨어져서 이 책에 대해서 말할 수 있다. 이것은 내가 러시아어로 썼던, 혹은 쓰게 될 마지막 소설이다. 소설의 여주인공은 ‘지나’가 아니라 러시아 문학이다.”
- 블라디미르 나보코프, 영역본 서문 중에서

1899년 4월 23일 러시아의 성 페테르부르크에서 부유한 귀족 가문의 장남으로 태어났다. 어린 시절부터 나비 채집에 열중하였고 사랑에 빠져 시를 짓는 순수한 청년으로 자란 그는 많은 유산을 상속받았지만 1919년 볼셰비키 혁명으로 모든 것을 잃고 가족과 함께 독일로 망명했다. 케임브리지의 트리니티 칼리지에서 불문학과 러시아 문학을 공부한 후, 베를린과 파리에서 거주하면서 시린Sirin이라는 필명으로 글을 쓰기 시작한다. 그러나 1940년 나치를 피해 다시 미국으로 이민해야 했다. 미국으로 건너가 시인, 소설가, 비평가, 번역가로서 활동하며 웨슬리, 스탠퍼드, 코넬 그리고 하버드 대학에서 문학을 가르치다가 1955년 『롤리타』의 기념비적인 성공으로 교수직을 그만두고 글쓰기에만 전념한다.

20세기의 가장 위대한 작가 중 한 명으로 평가받는 나보코프는 자신이 쓴 영어 원작의 대부분을 스스로 러시아어로 옮겼고, 또한 자신의 러시아 원작을 영어로 옮기는 작업을 하기도 했다. 그는 이차 대전 후 미국 작가 중 가장 연구가 활발한 작가 중 한 사람으로 영어로 씌어진 단행본 연구서만 해도 약 50여 권이며 그 외 수없이 많은 학위 논문, 연구 논문, 서평 등이 나와 있다. 그의 주요 작품으로는 『세바스찬 나이트의 진짜 인생』『롤리타』『프닌』『재능』『창박한 불꽃』 등이 있으며, 1961년 스위스로 건너가 1977년 스위스에서 사망하였다.

제1장
제2장
제3장
제4장
제5장
주
해설 - 삶의 문학으로의 승화: 불멸의 꿈꾸기
판본 소개
블라디미르 나보코프 연보