“인생은 수많은 점들로 이루어진 선이다!”
나사NASA 12년차 연구원의 지혜 성장 일기

행운이 찾아왔다. 20대 말 대학원생 신분으로 시칠리아에서 열리는 학술대회에 참석하였는데, 우연히 나사에서 일할 기회가 주어진 것이다. 꿈꾸듯 기뻤지만, 가족을 떠나 말도 설고 문화도 설은 외국 땅에서 살아야 한다는 두려움도 함께 찾아왔다. 불길한 예상은 틀리지 않았다. 제안서를 쓰는 일부터 행정처리, 사람을 만나는 일 등 나사에서 일을 시작한 이후 모든 일이 어렵고 계속 실수했다. 몇 날 며칠 자신의 무능을 자책하며 울면서 보냈다. ‘차라리 아무것도 하지 않는 것이 실수를 하지 않는 일’이라며 매일매일 좌절하고 눈물을 흘렸다. 그러다가 문득, 실수를 기록하면 실수를 줄일 수 있지 않을까 하는 생각이 들어 상황별 ‘지혜의 일기’를 썼다.

『점』은 12년 차 나사 연구원 김현정 박사가, 지난 10년간 나사에서 일하면서 배운 100가지의 지혜를 기록한 책이다. 김 박사의 어머니는 “우리 인생은 멀리서 보면 하나의 직선으로 보이지만, 가까이에서 보면 무수히 많은 점”이라고 말씀하시곤 했는데, 이 책은 김 박사가 베이비에서 주니어로 성장하기까지 나사에서 수없이 실패하고, 좌절하고, 극복하고, 희망을 찾아가면서 찍은 수많은 점을 구체적이고 솔직하게 보여준다. 나사라는 특수한 조직 안에서 좌충우돌 실수투성이에서 학생들을 가르치고, 연구를 이끄는 팀의 리더로 성장한 과정이 그려져 있다.

미국 NIA(National Institute of Aerospace, 국립항공우주연구소)를 통해 나사 랭글리리서치센터(NASA Langley Research Center)에서 계약직 직원(contract employee)으로 근무했으며, 최근에 나사 정직원으로 전환되었다.

연세대학교 재료공학과 졸업(2003), 카이스트 재료공학과 석사학위(2005), 박사학위(2009)를 취득했다. 미국 국립항공우주연구소(NIA) 연구원, 나사 랭글리리서치센터 계약직원(2009?2021)으로 일했으며, 2021년 9월 말 기준 나사 랭글리리서치센터 정직원이다. 2009년·2011년·2012년·2014년, ·2015년,·2017년·2018년 나사 멘토 감사상(Certificate of Appreciation / Acknowledgement / Recognition for Excellent Mentorship), 2012년 미국 항공우주공학협회 햄튼지부 올해의 젊은 과학자상(RAIAA Hampton Roads Section, Robert A. Mitcheltree Young Engineer of the Year Award), 2015년 나사 우수 연구팀상(NASA Group Achievement Award), 2015년·2018년,·2021년 나사 특허상(NASA Patent Award), 2020년 나사 핸리 리드 우수논문상(NASA H.J.E. Reid Awards, 3rd place winning paper), 2020년 나사 우수기술성취 메달(NASA Exceptional Technology Achievement Medal) 등을 받았다.

프롤로그

실수
나는 왜 여기에 있는 것일까? | 아무것도 하지 않는 것보다, 무엇인가 하는 것이 낫다 | 실수에서 배워라 | 실수를 한 번도 해보지 않은 사람은 새로운 것을 한 번도 시도하지 않은 사람일 것이다 | 생각한 대로만 보고 그 이상을 보지 못하는 실수를 범하다

성장
아주 잘됐다! | 더 많이 궁금해하고, 더 많이 물어보자 | 오늘의 단어 | 강의가 아닌 대화 | 박사학위의 의미 | 겸손하자 | 필요한 사람이 되자 | 잠시만 기다려주시겠어요? | 다르다는 것은 틀린 것이 아니다 | 영감을 얻기 위해서는 마음가짐과 주위 환경이 중요하다 | 설거지 방법 | 나는 당신을 믿어요 | 아주 작은 것이라도 매일 하자 | 도움을 청하자 | 모든 일에 대해 준비하세요 | 언제나 긴밀한 대화를 유지하기 | 꿈이 실현되면, 그다음에는 새로운 꿈을 꾸어라 | 가르치면서 배우기 | 결과만을 염려하지 말고, 과정을 즐겨라 | 꿈은 명사가 아닌 동사다 | 세상 끝난 건 아니에요 | 나사에서 일한다고 모두가 로켓 과학자는 아니다 | 우리는 누구나 무엇을 팔면서 산다 | 성공이란 | 안전제일 | 자신감은 어디에서 오는가 | 당장 흔들의자에서 뛰어내려야 한다 | 초등학교 5학년 수준의 글쓰기를 하자 | 권투선수의 길 | 인생은 차를 운전하는 것과 같다 | 주위의 인적자원을 적극적으로 활용하라 | 우리 모두에게 멘토가 필요하다 | 하느님께서 꾸짖으시는 이는 얼마나 행복한가

일Ⅰ
얼음깨기 | 물고기를 주면 하루를 먹일 수 있지만, 물고기 잡는 방법을 알려주면 평생을 먹일 수 있다 | 미루지 말고 지금 당장 하고, 주고, 도와라 | 모든 일이 우선순위다 | 엄마의 밥상 | 관찰하는 것의 강력한 힘 | 맛있는 식당이 되자 | 절대로 다리를 모두 태워버리지 마라 | 당신의 전문 분야가 아닌 곳에서 배워라 | 연구윤리 | 이메일은 간결하게 쓰자 | 대인배들은 언제나 아이디어(사상)를 이야기한다 | 성공을 위해 타인의 업무 스타일을 이해하자 | 우는 아이 떡 하나 더 준다 | 내가 정말 함께 일하고 싶은 사람 | 언제나 100% 이상을 주어라 | 일을 탁월하게 해내는 비밀 | 창의적이고 획기적인 아이디어를 지원하는 나사 프로그램1

일Ⅱ
노력을 인정하다 | 질문만이 답을 얻는다 | 성공을 위한 비법 | 나사의 ‘디테일 포지션’ | 작은 일들이 모여 놀라운 결과가 이루어진다 | 숙제를 하자 | 쉬운 것부터 조금씩 하기 | 첫 단추를 잘 끼워라 | 부재중입니다 | 날아오는 공은 피해라 | 해야할 일이 없어지지는 않는다 | 낙타 등을 부러뜨린 지푸라기 | 누구도 왕자나 공주가 되려고 하지 않기 | 다른 사람의 입장이 되어보자 | 나는 오늘 병가중입니다 | 아이디어를 표현하는 능력 | 점심시간 미팅 | 하일마이어의 일곱 가지 질문 | 연구 노트에 적자 | 나사 소수 대학교 연구 및 교육 프로그램 | 나는 우리 팀을 대표해서 이 자리에 왔습니다 | 로봇이 제일 먼저 당신의 이력서를 읽는다 | 20% 규칙 | 역사를 배우면 문화가 보인다 | 매일이 여러분의 삶을 바꿀 새로운 기회입니다

리더십
리더의 의미 | 35,000피트 상공에 머물러라 | ‘왜 그렇지?’ 혹은 ‘~라면 어떨까?’ | 같은 페이지에 있어야 한다 | 5분 결정 비법