존속 살인을 주제로 한 비어스의 단편 2편을 묶었다. 앞서 소개한 「내가 가장 좋아하는 살인」, 「개기름」 이번에 소개하는 「불완전한 화재」, 「최면술사」 이렇게 4편이 비어스가 존속 살인을 주제로 쓴 단편이다. 영어권에서는 이 4편을 묶어서 『존속 살인 클럽The Parenticide Club』으로 출간하기도 했다. 비어스는 특유의 블랙 유머와 비틀기로 이 병적이고 섬뜩한 주제를 노련하게 끌고 간다. 곳곳에 지뢰처럼 묻혀있는 풍자를 밟으면 한 번씩 웃음이 터질지 모르지만 웃는 게 웃는 게 아니다.
「불완전한 화재」에서는 강도 행각을 일삼는 아버지와 아들이 장물을 공평하게 나누려다가 문제가 불거진다. 아들은 아버지에 이어 목격자인 어머니까지 무참히 죽이고 불을 질러 증거를 없애려고 한다.
「최면술사」는 갑자기 자기의 재능을 알아버린 남자의 이야기다. 재능은 최면술, 문제는 이걸 범죄에 사용한다는 것. 도시락 도둑이 목숨 도둑이 된 셈. 존속 살인에 관한 작품 모두 광인의 황당무계한 넋두리 같은데 묘하게 귀를 기울이게 만든다.

표지
불완전한 화재
최면술사
저자 역자 소개