이 사건은 다른 사건들과 다르게 은퇴한 뒤, 시골에서 한적한 시간을 보내던 홈즈의 시선으로 기록된 사건이다. 폭풍이 물러간 다음날 아침, 홈즈는 근처 게이블즈 사립학교의 교장인 해럴드 스택허스트를 만난다. 스택허스트는 같은 학교의 과학 교사인 피츠로이 맥퍼슨과 함께 수영을 하러 나왔다고 했다. 그때 맥퍼슨이 비틀거리며 걸어오다가 비명을 지르며 쓰러진다. 극심한 고통에 시달리다가 죽기 직전 '사자의 갈기'라는 말을 남기고 숨을 거둔다. 그런 그의 등에는 채찍으로 얻어 맞은 듯한 검붉은 상처가 있었다.