세학생, 홈즈와 왓슨이 어느 시골의 대학에 잠시 머물고 있었다. 그러던 어느날 그 대학의 교수인 솜스가 홈즈를 찾아 와서 출제 예정이던 그리스어 시험 문제를 훔쳐본 것 같다며 범인을 찾아달라고 한다. 빨간머리 연맹, 1890년 10월 9일 자베스 윌슨이라는 남자가 기묘한 사건으로 홈즈에게 의뢰를 한다. 그는 코번트 가에서 전당포를 운영 중인데 최근에 빈센트 스폴딩이라는 유능한 젊은이를 새로 점원으로 들이게 되고, 그로부터 빨간머리의 연맹이라는 기묘한 단체에 대해서 듣게 된다.