브래큰스톨 준남작이 자택인 '애비 그레인지 저택'에서 처참하게 살해당한 채로 발견된다. 준남작의 아내인 메리 또한 부상을 당한 상태. 메리는 "어젯밤에 문단속을 하다가 식당에 내려갔는데 어떤 남자가 침입했다. 그가 나를 때려서 기절시켰고, 정신을 차렸더니 나는 의자에 묶여 있고 남편은 살해당한 뒤더라"고 증언한다. 홈즈는 메리의 팔에서 핀에 찔린 듯한 상처를 발견하고 그가 남편에게 학대를 당했으리라 추측한다.