갯마을에 사는 해순은 뻘에 나가 바다로 갔다 돌아오지 않은 남편을 둔 과부들과 함께 소라, 조개를 캐며 하루하루를 버텨나간다. 그야말로 갯마을은 과부들의 섬인 것이다. 그러던 어느 날, 만선의 꿈을 안고 바다로 나간 해순의 남편 또한 목숨을 잃게 되고, 시어머니와 시동생과 함께 힘겨운 나날을 살아가던 해순은 섬의 떠돌이 상수와 눈이 맞게 되어 어쩔 수 없이 섬을 떠나지만, 상수가 징용에 끌려가자 모든 희망을 잃은 채 갯마을로 다시 돌아온다. 먼길을 돌아 다시 제자리로 돌아온 해순은 떠나간 남편을 그리며 바다 앞에 선다.

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