일제강점기. 지긋지긋한 가난과 폭정에 시달리던 춘호는 아내 순이를 데리고 인생 역전을 꿈꾸며 광산촌으로 들어온다. 하지만, 꿈에 그리던 광산은 이미 폐광이 되어 춘호의 희망이 산산이 부서지게 된다. 결국, 아내 순이의 말류에도 불구하고 도박의 늪에 빠져 허우적거리던 춘호는 주막 작부 향심과 놀아나고, 향심의 꾐에 넘어가 순이의 몸값까지 향심에게 넘겨 헛된 꿈을 이어가게 된다. 그러던 중, 이주사의 횡포를 견디지 못한 마을 사람들이 들고일어나 이주사의 집을 불태우자, 일본군이 들이닥쳐 온 마을을 쑥대밭으로 만들어버린다. 그 사이, 향심은 춘호의 돈을 들고 마을에서 사라진다. 수소문 끝에 향심을 찾게 되는 춘호. 하지만, 그녀의 비참한 현실에 어쩔 수 없이 돌아서는 춘호는 다시 아내 순이에게 돌아온다. 그러나, 순이 역시 병으로 생을 마감하게 되는데...

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