천성이 거칠고 험한 소 장수 만석은 최 첨지에게 받을 소 값 대신 옥순이라는 처녀를 데려온다. 만석을 두려워하던 옥순은 점차 그에게 정을 느끼게 된다. 그러던 어느 날, 만석은 소 값 흥정으로 시비가 붙자 사람을 죽이고 달아난다. 홀로 남아 소 장수 일을 이어가던 옥순을 순사 보조원이 욕보이려 하자, 화가 난 만석은 옥순의 얼굴을 유리로 그어버리고는 노름판에 그녀를 담보로 잡았다가 빼앗기고 만다. 세월이 흘러 만석은 옥순을 찾았지만, 옥순은 만석을 기다리다 죽음을 맞았다는 소식을 듣게 된다. 어느 노파의 손에서 자라던 아들을 찾은 만석은 아들의 뒤를 따라 방랑길에 오르게 된다.

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- 용어 설명
- 소장수