농부 수삼은 수재로 인해 아내와 함께 서울로 올라와 인력거꾼이 된다. 어느 날, 아내가 입원하게 되자 춘삼은 병원비 마련을 위해 물건을 훔치다가 감옥에 간다. 시간이 흘러 감옥에서 나온 수삼은 아내를 찾았지만, 그녀가 다른 남자와 간통하였단 사실을 알게 된다. 수삼은 딸과 귀향하여 나룻배 사공이 되지만 10년 후 배가 오가던 강 위에 철교가 가설되어 실직한다. 철교 기사가 딸에게 흑심을 품고 욕보이려고 하자 수삼은 그를 찾아가서 격투를 벌인다. 그러는 사이 딸은 집과 함께 불에 타 죽고 강가에는 나룻배만이 임자 없이 일렁인다.

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- 임자 없는 나룻배