1910년, 한일 합병 조약으로 나라를 빼앗기고 봉건과 근대, 개화와 수구 세력이 대립하는 가운데 지역 선비 조정규는 유학을 통해 국권 회복을 이루고자 했다. 서천 조정규의 문집 가운데, 그가 중국을 다녀오며 기록한 일기, 시, 필담, 편지글, 제문을 골라 소개한다. 근대 전환기의 혼란한 상황 속에서, 유학자로서의 현실 인식과 대응, 지역 학자들의 인맥 관계, 동아시아에 대한 인식을 읽어 낼 수 있다.

서천(西川) 조정규(趙貞奎, 1853∼1920)의 자(字)는 태문(泰文)이고, 본관은 함안이다. 서천(西川)은 그의 별호다. 1853년 10월 17일에 함안 안도 유암리에서 태어났는데, 어려서부터 언행이 예사롭지 않았을 뿐만 아니라, 효성이 지극했다. 학문은 대체로 가학의 영향을 받았던 것으로 보이고, 성재(性齋) 허전(許傳, 1797∼1886)의 영향도 받은 것으로 보인다. 1910년 경술국치 이후 그는 종묘와 사직이 무너지고, 백성의 삶이 짓밟혔다 라고 통곡하고, 자고산으로 들어가 ≪춘추≫를 강론해 ≪주역≫의 이치를 완색했다. 1913년부터 중국 서간도를 거쳐 북경, 산동 지역 등을 두루 여행하며 견문을 넓히고 동포들의 생활과 독립을 지원했다. 봉천성에 남아 있던 전후 5년간 질병을 얻어 환국했는데, 병이 위독하게 되자 손수 충효문(忠孝門) 이라는 세 글자를 쓰고, 그 아래에 자손들은 영원히 충성하고 효도하는 것으로 서로 전하라 라고 써 조카 용돈에게 주어 이를 당문(堂門)에 걸게 하고 마침내 절필(絶筆)했다.
경신년(庚申年, 1920) 7월 23일 신시(申時)에 창리(昌里) 본가에서 조용히 일생을 마쳤으니, 향년 68세였다. 서산 아래 구수동(九水洞) 해좌(亥坐)에 전부인 묘 우측에 안장했는데, 친지들과 문인들로 흰 두건과 띠를 맨 자가 43명이었고, 장례식에 모인 자가 1000여 명이었다.

북정시(北征詩)
1. 내가 중주로 가려고 하는데 송재락이 시로 전별하니, 그 운에 따라 시를 지어 감사한 마음을 전한다
2. 이태규가 북정서시를 준 데 대해 감사하며
3. 마산항에서 기차를 타다
4. 대구
5. 한양가
6. 송경가
7. 평양을 지나며
8. 용만을 바라보며
9. 안동현
10. 맹보순·권병하와 함께 원보산에 올라
?11. 권병하에게 주다
12. 맹보순에게 주다
13. 맹(孟)·권(權) 두 벗과 이별하며
14. 봉황성을 지나며
15. 봉천으로 가는 길에서
16. 봉천부
17. 신민부로 가는 길에서
18. 심양을 지나며
19. 산해관에 올라
20. 천진행
21. 천진 천화잔(天和棧)에서 고향의 벗들을 생각하며
22. 연태
23. 이종예(李鐘豫)에게 드리다
24. 이종예에게 주다
25. 고숙(高塾)에게 답하다
26. 유채년(劉采年)에게 답하다
27. 유채년의 시에 부쳐
28. 국자감
29. 중화문
30. 신무문
31. 풍주
32. 만수산
33. 해전도
34. 만생원
35. 대종사
36. 고려빈
37. 두 벗을 전송하며 회포를 읊다
38. 요동관에서 이양래를 만나다
39. 조용훈에게 답하다
40. 공태보에서 성종호(成鐘頀)를 방문하다
41. 곡부로 가려던 때, 산리(山裏)의 앞산을 오르며 이승희, 이광룡, 이문주 제공과 족손 경래와 함께 읊다
42. 곡부에 간 날 동반자가 없음을 한탄하며
43. 황하가
44. 태산가
45. 주공묘(周孔廟)를 알현하다
46. 제학(提學) 공상림에게 드리다 3수
47. 북지
48. 봉천관에서 이승희에게 주다
49. 곽종석(郭鍾錫)의 파리 장서를 듣고 기뻐 읊다
50. 방가

북정일록(北征日錄)
4월
5월
6월

필담
이종예(李鐘豫)와의 필담

서(書)
제학(提學) 공상림(孔祥霖)에게 드리다
곡부 성탄일(聖誕日) 여러 선비[章甫]들에게 주다

제문(祭文)
공자묘에 드리는 제문
이승희에게 드리는 제문

부록
행장

해설
옮긴이에 대해