『도전은 아름답다』의 저자 홍득표 인하대학교 사범대학 교수는 평생 동안 치열하게 살아오면서 몸소 겪었고 생각했던 바를 진솔하게 한 권의 책에 담아 놓았다. 이 책은 평범하지만 열심히 살아온 보통사람의 기록이라고 할 수 있지만, 그동안 펴낸 자전적 에세이에서 볼 수 없었던 자신의 어린 시절 경험을 상세하게 밝히고 있다. 또한 앞으로 살아갈 인생 후반부의 설계도 들어 있다.

책머리에

제 1 장 글방에서 시작한 공부
천자문을 배우다
책걸상조차 없었던 교실
전학과 왕따
전교 어린이회장과 도지사상
사춘기 시절의 중학생
열반에 배정된 고3 시절
상급학교 진학 위주의 교육과정
국어 선생님을 바꾼 학생들
학창시절로 돌아갈 수 있다면

제 2 장 미래가 불확실했던 대학생활
논 열 마지기 팔아 대학 진학
대학생의 3대 고민
앞길이 막막했던 대학시절
지방대 출신이라는 자격지심
학벌주의, 타파할 수 없을까?

제 3 장 한 번 해병은 영원한 해병
무적해병의 후예
서부전선 애기봉 소대장
묵과할 수 없었던 상관의 비리
중앙정보부 대신 미 해병대 유학
최전방 전천후 중대장
중동에 파견된 군사 외교관
해군대학에서 경계의 대상
10년 후를 내다보고 전역 결심
무에서 유를 창조하는 해병정신

제 4 장 무모하게 도전한 미국 유학
전역 후 50일 만의 유학길
코피 쏟아지는 대학원 수업
최단시일 내 취득한 정치학박사
집 팔고 알바로 학비 마련
가족을 힘들게 한 유학
한시도 잊지 못한 부모형제
유학 중 잃은 것과 얻은 것

제 5 장 교학상장을 실천하는 교수
보따리장수에서 교수로
대학을 옮기다
교학상장의 즐거움
연구년을 저술의 기회로
금쪽보다 귀한 학생들
학생들의 쪽지 편지
정말 세상 잘 사셨어요
열 개나 맡았던 보직
획기적인 예산 절감
소프트웨어 대폭 개선
골치 아픈 인사업무
완장을 차서는 안 되는 사람
돈 봉투를 건네는 사람들
원칙에 충실했던 노사관계
지방대 출신의 첫 사범대학장
세 번째 교무위원 교육대학원장
함께 일한 리더를 통해서 배운다

제 6 장 도둑 심보를 가졌는가?
개암도 과실이다
부지런한 아침형 인간
훔쳐 태운 담배 한 개비
끊임없이 이동했던 삶
유달리 눈물이 많은 남자
정치에 관심 많았던 초등생
동생이 결혼 중매
결혼은 상대에게 맞춰가는 과정
두 딸 교육 이야기
복잡할 때 원칙에 따르라던 장인
폴리페서의 양면성
내키지 않았던 정계입문
사람의 욕심은 끝이 없다
당신은 도둑 심보를 가졌다
미래는 도전하는 사람의 몫
구태(舊態)에서 벗어나려면
늙은 말의 지혜도 필요하다
따뜻한 카리스마

제 7 장 교사가 희망이다
교육이 정치보다 중요하다
융합적 자유주의 지향
조화와 균형 잡힌 교육
시대가 요구하는 인재상
창조교육과 그 과제
목수를 사람으로 만드는 교육
교사가 답이다
돈으로 살 수 없는 것
교실 중심의 봉사행정