『암흑의 핵심Heart of Darkness』 『로드 짐Lord Jim』 『노스트로모Nostromo』 『비밀요원The Secret Agent』 『서구인의 눈으로Under Western Eyes』 등, 후대 작가와 비평가들의 입에 오르내리며 중요한 영향을 끼친 다수의 작품들을 남긴 영국의 모더니즘을 대표하는 작가 조지프 콘래드의 대표작 중 하나로 탁월한 심리묘사로 이후 '스파이 소설'에 씨앗과도 같은 역할을 한 책이다.

스파이 행위를 전면에 내세운 이른바 '스파이 소설'이지만, 숨 막히는 첩보전을 형상화하기보다는 비밀요원을 둘러싼 등장인물들 간의 심리적 갈등과 무정부주의자들의 위선과 허위에 대한 콘래드의 정치적 비판이 주요 내용을 이루고 있어 ‘심리적이고 정치적인 스파이 소설'이라는 평가를 받고 있는 책이다.

영국 문학을 대표하는 폴란드 출신의 소설가. 현재는 우크라이나의 베르디치우인 베르디추프에서 독립투사이자 시인이며 극작가인 아버지 아폴로 코제니오프스키와 어머니 에바 코제니오프스키의 외아들로 태어남. 당시 러시아의 지배를 받고 있던 폴란드에서 문학적 소양을 지닌 아버지의 영향으로 폴란드어로 교육받고 프랑스어 문학작품에도 관심을 가짐. 열두 살에 고아가 되는 등 불우한 어린 시절을 보내고, 열여섯 살에 학업을 중단하고 선원이 되려고 프랑스 마르세유로 감. 프랑스에서 수습 선원으로 보낸 4년 동안 그는 도박 빚을 지고 권총 자살을 시도하기도 함. 그 후 영국으로 건너가 1880년에는 이등항해사, 1884년에는 일등항해사 자격시험에 합격하고 배를 타고 세계 여러 나라를 오감. 1886년 8월에 영국으로 귀화한 뒤 11월에 일반선장 자격시험에 합격했으나 1894년 1월에 선원으로서의 삶을 마감하고 서른일곱이라는 늦은 나이에 작가로서의 제2의 인생을 시작함. 1895년 첫 번째 소설 『올메이어의 어리석은 행동(Almayer’sFolly)』(1895)을 언윈출판사에서 출간하고, 1896년 3월 언윈출판사에서 알게 된 제시 조지(Jessie George)와 결혼함. 20여 권에 달하는 그의 소설들은 대부분 항해 경험을 살린 해양 문학의 정수를 보여주고 있음. 세계대전 후에 그 실존주의적 인간관과 엄격한 정치인식으로 대단한 주목을 끌어 오늘날에는 19세기와 20세기를 연결시키는 중요한 작가로 간주됨. 1924년 8월 3일, 예순일곱 살에 심장마비로 세상을 떠남.

주요 작품으로는 『나르시스호의 검둥이(The Nigger of the Narcissus)』(1897), 『청춘(Youth)』(1898), 『어둠의 속(Heart of Darkness)』(1899), 『로드 짐(Lord Jim)』(1900), 『서구인의 눈으로(Under Western Eyes)』(1911) 등이 있음.