쇼펜하우어는 당시까지 철학계와 일반인 모두로부터 그의 철학을 인정받지 못하고 있었다. 이 책은 그러한 그의 철학으로 하여금 비로소 세상의 광범위하고도 깊은 관심을 끌게 한 작품이다. 이 책은 학계와 일반에 커다란 충격을 안겨주었으며 일대 센세이션을 일으켰다. 그것은 충격적인 내용 때문이기도 하지만 한편으로는 일반 철학서가 갖지 못하는 장점을 가지고 있기 때문이기도 하였다. 그는 철학서에서는 쓸 수 없었던 날카로운 풍자, 명쾌한 비유, 비판과 독설을 마음껏 휘둘렀던 것이다. 특히 그의 대표적인 저서인 ‘의지와 표상으로서의 세계’에서 보여주었던 완벽한 형이상학자의 모습과는 달리 그는 이 에세이에서는 현실주의자로서의 모습을 보임으로써 지극히 인간적인 친근감을 주고 있다.

이 책을 읽는 분에게, 삶의 괴로움에 대하여, 삶의 허무에 대하여, 살려는 의지에 대하여, 여자에 대하여, 교육에 대하여, 죽음에 대하여, 윤리에 대하여, 종교에 대하여, 정치에 대하여, 학자에 대해서, 자살에 대해서, 사색에 대해서, 사회에 대하여, 쇼펜하우어 연보