<판사의 비밀>은 셜록 홈즈, 에르퀼 포와로와 함께 흔히 세계 3대 탐정의 하나로 꼽히는 브라운 신부의 단편 전집 중 4번째 작품인 『브라운 신부의 비밀』 에 수록된 단편이다.

영국 서식스 교구의 카톨릭 성직자이자, 아마추어 탐정인 브라운 신부는 작은 키에 볼품없는 체구, 둥근 얼굴에 안경을 쓴 너무도 평범해 보이는 외모다. 늘 들고 다니는 우산조차 수시로 떨어뜨릴 정도로 엉성해 보이는 일면까지 있다.

그러나 이 존재감 없어 보이는 신부는 사실 누구도 따라갈 수 없는 비상한 천재적 두뇌와 직관력을 지니고 있다. 인간의 내면 심리 상태에 대한 깊은 통찰력까지 지니고 사건 현장의 진실과 함께 범인의 심리까지 정확하게 체득해 범죄의 진상에 도달하는 독특하고 놀라운 능력의 소유자인 것이다.

이 책에서는 그런 브라운 신부 특유의 추리 능력의 비밀을 엿볼 수 있는 <브라운 신부의 비밀>을 우선 소개하고 있다. 한때 유럽 최고의 대도둑이라 불리웠지만, 브라운 신부와 만난 후 개과천선해 범죄에서 손을 씻고, 스페인의 한 시골에 정착해 포도 농사를 지으며 사는 프랑스인 플랑보, 실용주의적인 성품의 미국인 사업가가 등장해 흥미진진한 대화를 통해 브라운 신부만의 특유한 비밀에 접근하는 이야기다.

<판사의 비밀>은 앞선 <브라운 신부의 비밀>에서 소개된 브라운 신부의 통찰력과 추리력이 현장에서 남다른 빛을 발하는 전형적인 사건 이야기다.

런던의 직업 경찰 백쇼와 그의 친구 언더힐은 미궁 같은 런던 교외의 밤거리 곳곳을 돌아다니며 순찰과 대화를 하는 오랜 습관을 갖고 있다. 백쇼는 근방의 저택들 주인과 속사정까지 거의 꿰고 있을 정도로 성실한 경찰로, 아마추어 탐정들과 달리 경찰로서의 집단 규칙을 따랐을 때의 무수한 장점에 대해 깊은 자부심을 갖고 있다.

어느날 밤, 둘은 순찰 중 나이 지긋한 판사 험프리 그윈 경의 저택 근처를 순찰 중, 두 발의 총성을 듣게 된다. 그윈 판사의 저택 정원에서 난 소리라는 것을 알아차린 둘은 재빨리 현장으로 진입하고, 뜻밖의 시신과 마주하게 된다. 그것은 기이한 조명을 켜놓은 연못에 머리를 파묻고 죽은 실로 괴기한 모습의 집주인, 그윈 경의 시신이다.

현장에서 만난 마이클 플러드라는 기자와 어느 아일랜드인, 하인은 미심쩍은 면모들에도 불구하고, 사건과 무관하다고 발뺌한다. 백쇼는 철저한 현장 조사와 심문을 강행하지만 벽에 부딪힌다. 그러나 이 저택에서 그는 또 하나의 의문의 인물과 조우한다. 바로 브라운 신부다.

브라운 신부는 판에 박힌 듯 규칙대로 접근하는 백쇼와 달리, 그윈 판사를 포함한 사건 관련자들의 내면을 깊이 통찰하는 방식으로 진상을 추구하는데...과연 존경받는 원로 판사였던 그윈 경의 죽음에 책임이 있는 자는 누구일까?

<판사의 거울>은 앞서 밝힌 바와 같이 기계적 추리만이 아니라 브라운 신부만의 독창적 직관력과 인간성에 대한 이해가 특히 돋보이는 단편 수작이다.

<추리소설을 쓰는 법>은 후대의 저명한 작가들과 저널리스트, 사상가들에게까지 막강한 영향력을 미친 작가 길버트 체스터튼이 정리한 나름의 추리소설 집필 기준에 대한 소개다. 추리소설 쓰고자 하는 이들이 꼭 염두에 두어야 할 주의점들을 간결하고 일목요연하게 정리한 내용이다. 관심 있는 독자와 저자들이 일독할 만한 내용이라 함께 수록했다.

목 차
1. 브라운 신부의 비밀
2. 판사의 거울
3. 추리소설을 쓰는 법
- 저자에 관하여
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