경수는 어머니와 처자식을 부양하면서 극도로 빈궁하게 살아간다. 산후풍에 시달리는 아내를 보다못한 경수는 최의사에게 사정하여 아내가 침을 맞게 하지만, 의사는 혹독한 대가를 요구한다. 그나마 약국 주인 박주사는 약도 지어주지 않는다. 극도의 빈궁에 몰린 경수는 결국 가족을 몰살하고 밖으로 뛰쳐나와 닥치는 대로 살인을 저지른다.