파우스트가 궁극적으로 추구하는 인간상은 ‘인간은 노력하니까 방황도 하는 거야.’라는 아무리 노력해도 신의 반열에 다가갈 수 없는 인간에게 위안을 주는 말이며 실제로 인간의 참된 노력을 통해 산다면 신이 바라는 삶일 것이고 결국 천국에 갈 수 있다는 것을 보여주는 이야기이다. 성경의 욥기에서 욥과 하나님 그리고 악마의 이야기에서 힌트를 얻는다.

괴테가 사망한 후 조피 왕비의 전폭적인 지원으로 괴테 전집이 간행된다. 이 책은 독일 전설인 파우스트를 기본으로 한 초자연적 비극이다. 사실 희곡 <파우스트>는 괴테가 청소년 시절인 14세 때 짝사랑했던 소녀 그레첸에 대한 사랑을 오래 간직하고 자 하는 그리움에서 비롯된다. 글속에서 괴테는 파우스트 박사가 되어 첫사랑의 추억에 흠뻑 젖는다.

괴테가 파우스트를 쓰려고 착수한 해는 1774년이고 1808년 제1부를 간행하는데 34년이라는 세월이 걸린다. 24살에 『젊은 베르테르의 슬픔』을 써서 일약 세계적인 작가가 된 그가 비슷한 시기에 파우스트를 쓰게 되고 아마도 마음에 쓰고자 했던 개인적인 욕망과 사랑을 1부에 넣는 작업을 하면서 보낸 시간은 상당히 감탄할 만하다. 괴테는 인간성 회복이라는 대전제를 가지고 1권을 마무리했지만 작품 속에는 지극히 개인적인 소소한 사건으로 개인성 회복을 표현하기 어렵다고 생각하였는지 살아있는 지상에서 하고자 하는 모든 일을 하려고 시도한다. 물론 목적은 신처럼 생각하는 인간의 참된 모습이다. 당시의 종교에 의탁하지 않고 순전히 인간의 노력만 가지고도 순수하고 거짓이 없다면 그리고 젖 먹는 힘까지 최선을 다한다면 하늘도 감동할 거라는 의미로 제1부에 이어 제2부를 시작하고 결국 60년이라는 시간에 묵혀서 죽기 바로 1년 전인 1831년 7월에 원고를 봉인하여 장롱에 넣는다.

사실 독일에서 그가 10살 때 인형극 ‘파우스트’를 만난다.(이 인형극은 영국의 극작가인 크리스토퍼 말로우(Marlowe, Christopher)의 희곡, 『파우스트 박사의 비극적 이야기(1587)』로 파우스트라는 욕심쟁이 인간이 있었는데 영혼을 팔더라도 악마와 계약하여 당시 기독교에서는 우상숭배로 치부되던 일인데 24년 동안 모든 복락을 누리지만 결국 지옥에 떨어진다는 단순한 이야기이다.) 이 인형극은 괴테의 마음속에 각인되었다. 세월은 질풍노도기로부터 성인이 되고 노년의 시대를 거치면서 갖게 되는 온갖 경험과 생각 그리고 괴테만의 문학적 삶이 그대로 작품 속에 녹아있는 이야기이다. 물론 작품을 본격적으로 쓴 것은 노년 때이지만 말이다. 친구, 아내, 외아들 등 사랑했던 사람들이 하나 둘 세상을 등지고 홀로 외롭게 남은 괴테는 조용하고 평화스럽게 작품 <파우스트>를 써 내려 가면서 세월을 돌이켜 본다. 그리고 환상이라는 세상에 자주 서성거린다.

2권
비극 제2부
제1막 7
제2막 137
제3막 271
제4막 371
제5막 441
작가 연보 515

1권
헌사 5
무대 위에서의 서연 9
천상의 서곡 21

비극 제1부 29
작품 해설 349