어린 시절, 저의 고향 인근 마을에서 대여섯 살 된 소녀가 실종되는 일이 있었습니다. 깊은 산골 마을에 살던 소녀는 어른들을 따라 초등학교 운동회에 구경 나왔다가 어른들의 손을 놓쳐 그만 길을 잃게 된 것이었습니다. 어른들이 경찰력까지 동원해 학교 안팎을 샅샅이 찾고 인근 마을까지 다 뒤지고 다녔지만 소녀의 행방은 찾을 길이 없었습니다. 어른들이 피가 마르게 소녀를 찾아 헤매는 사이, 자기네 집이 산속이라는 것만을 기억하는 소녀는 홀로 울며불며 산으로 기어오른 것이었습니다. 밤이 오고, 다시 아침이 오고, 며칠 밤이 더 지나는 동안 소녀는 산속을 홀로 헤매고 다니었습니다. 며칠 뒤 소녀는 제비꽃이 만발한 작은 계곡에서 한 나무꾼에 의해 싸늘하게 식은 채로 발견되었습니다. 얼마나 산속을 헤매고 다녔는지 온몸은 가시에 찔리고 긁혀 성한 곳이 없었고 보드라운 발은 피멍이 들어있었습니다. 얼마나 꽃잎을 따먹었는지 입술은 보랏빛으로 변해있었습니다. 바위 위에 검정 고무신을 가지런히 벗어놓은 채 물을 먹는 자세로 죽어있었습니다. 갈증과 배고픔에 계곡물을 마시려고 계곡에 엎드렸다가 힘이 없어 일어나지 못한 채 그대로 물에 코를 대고 죽었던 것이지요.<br /> 그 일로 당시 인근 마을 사람들은 모두 함께 울었습니다. 장에 다녀오신 어머니께서 혀를 차며 하시던 말씀이 귀에 쟁쟁합니다. ‘아기들은 집을 잃거나 길을 잃으면 본능적으로 위쪽을 향해 올라간단다. 그걸 모르고 동네만 뒤지다가 아기를 영영 놓쳐 버린 거야.’ 제 마음속에도 그때 그 소녀에 대한 안쓰러움과 슬픔이 깊이 새겨져 있었습니다. 하여 50하고도 수 년이 더 지난 지금, 그 이야기를 모티브로 이번 ‘제비꽃 전설’을 쓰게 되었습니다.<br /> 현실 속에서 소녀는 안타깝게 죽어 갔지만 이야기 속에서는 살렸습니다. 이야기 속에서나마 소녀를 살려보고 싶은 저의 회한이겠지요.

이게 무슨 꽃이야?
우리도 꽃처럼 다시 필까?
녹색 애벌레
애벌레를 공격하는 개미 떼
우리는 나중에 무엇이 될까?
나는 제비꽃이 될래
지금 이럴 때가 아니야!
설렘과 갈등
너무나 많은 사람
운동회 재미에 빠져
어디로 가야 하지?
개미도 무서워!
가시덤불로 가득한 길
높은 곳으로 올라가기
여기는 어디? 나는 누구?
제자리에서 기다리기
꽃으로 흔적 남기기
신발로 흔적 남기기
흔적을 발견하다
동생을 발견하다
제비꽃 전설