“러브크래프트 서클”은 H. P. 러브크래프트를 중심으로 세계관을 공유하는 일군의 작가와 그 작품들을 체계적으로 소개하려는 시도입니다.

한때 미국 전체에서 몸값이 가장 비쌌던 기자. 10여 편의 영화에 출연했고, 미국 아카데미 시상식에서 사회를 보기도 했던 작가. 이번 크툴루 신화관의 초대 작가 어빈 S. 코브입니다. 코브는 이력이나 유머러스한 작품들의 경향으로 볼 때 러브크래프트와는 별 관련이 없어 보이는데요. 그래서 조금은 의외입니다. 이 유머러스한 작가가 호러 단편을 썼고 그것이 러브크래프트 작품에 영향을 줬으니까요.

「물고기머리Fishhead」(1911)와 「단단한 사슬The Unbroken Chain」(1923)인데요. 먼저 「단단한 사슬」은 독자에 따라서 러브크래프트와의 관련성이 그리 두드러지지 않다고 여길 수 있습니다.(역자도 개인적으로 그런 편인데요.) 조상의 뿌리를 찾아가는 얘기인데, 이 주제를 제외하면 대부분 음침한 미스터리에 돌연변이와 유전적 퇴행을 암시하는 러브크래프트의 작품과 이질적인 부분이 많은 것 같습니다.

반면에 오늘 소개하는 「물고기머리」는 러브크래프트의 “디프원(심해인)” 종족과 중편 「인스머스의 그림자」에 끼친 영향이 짙습니다. 그래서 러브크래프트의 「인스머스의 그림자」와 관련성이나 영향 관계를 얘기할 때, 앞서 소개한 체임버스의 「하버 마스터」와 함께 「물고기머리」가 자주 언급됩니다.

「물고기머리」에 대해서 러브크래프트는 “혼혈 백치와 외딴 호수의 이상한 물고기 간의 비정상적인 관련성을 치명적이리만큼 효과적으로 그려낸” 작품이라고 호평합니다. “물고기머리”라고 불리는 혼혈인이 있습니다. “어쨌든 물고기머리는 영락없이 악몽이 현실화된 인간 괴물”입니다. “몸은 사람(땅딸막하고 다부진 체격)이지만 얼굴은 사람의 흔적이 어느 정도 남아있을 뿐이지 실상 커다란 물고기”에 가까운데요.

마을 사람들은 이 물고기머리를 질겁하면서 피합니다. 물고기머리와 관련된 섬뜩한 괴담 때문이죠. 결국 물고기머리는 물가 오두막에서 외톨이로 살아갑니다. 그런데 어느 날 마을의 백스터 형제가 물고기머리에게 시비를 걸다가 묵사발이 되도록 얻어맞습니다. 백스터 형제는 처절한 복수를 계획하고 실행합니다. 계획엔 차질이 생겼지만 결과는 처절함 그 이상입니다.

표지
물고기머리
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