파우스트가 궁극적으로 추구하는 인간상은 ‘인간은 노력하니까 방황도 하는 거야.’라는 아무리 노력해도 신의 반열에 다가갈 수 없는 인간에게 위안을 주는 말이며 실제로 인간의 참된 노력을 통해 산다면 신이 바라는 삶일 것이고 결국 천국에 갈 수 있다는 것을 보여주는 이야기이다. 성경의 욥기에서 욥과 하나님 그리고 악마의 이야기에서 힌트를 얻는다.

괴테가 사망한 후 조피 왕비의 전폭적인 지원으로 괴테 전집이 간행된다. 이 책은 독일 전설인 파우스트를 기본으로 한 초자연적 비극이다. 사실 희곡 <파우스트>는 괴테가 청소년 시절인 14세 때 짝사랑했던 소녀 그레첸에 대한 사랑을 오래 간직하고 자 하는 그리움에서 비롯된다. 글속에서 괴테는 파우스트 박사가 되어 첫사랑의 추억에 흠뻑 젖는다.

괴테가 파우스트를 쓰려고 착수한 해는 1774년이고 1808년 제1부를 간행하는데 34년이라는 세월이 걸린다. 24살에 『젊은 베르테르의 슬픔』을 써서 일약 세계적인 작가가 된 그가 비슷한 시기에 파우스트를 쓰게 되고 아마도 마음에 쓰고자 했던 개인적인 욕망과 사랑을 1부에 넣는 작업을 하면서 보낸 시간은 상당히 감탄할 만하다. 괴테는 인간성 회복이라는 대전제를 가지고 1권을 마무리했지만 작품 속에는 지극히 개인적인 소소한 사건으로 개인성 회복을 표현하기 어렵다고 생각하였는지 살아있는 지상에서 하고자 하는 모든 일을 하려고 시도한다. 물론 목적은 신처럼 생각하는 인간의 참된 모습이다. 당시의 종교에 의탁하지 않고 순전히 인간의 노력만 가지고도 순수하고 거짓이 없다면 그리고 젖 먹는 힘까지 최선을 다한다면 하늘도 감동할 거라는 의미로 제1부에 이어 제2부를 시작하고 결국 60년이라는 시간에 묵혀서 죽기 바로 1년 전인 1831년 7월에 원고를 봉인하여 장롱에 넣는다.