“러브크래프트 서클”은 H. P. 러브크래프트를 중심으로 세계관을 공유하는 일군의 작가와 그 작품들을 체계적으로 소개하려는 시도입니다.

「검은 카난Black Canaan」은 하워드의 인종차별적 시각이 여과 없이 드러난 작품인데요. 부두교의 좀비화(노예화)에 대한 백인들 자신의 잠재적 공포가 투영되어 있다고 하죠. 백인 커비 버크너와 흑인 솔 스타크의 대립 구도에서도 인종차별적 요소가 난무합니다. 흑인을 야만과 포악, 백인을 정의로 규정하는 편협하고 왜곡된 사고방식도 노골적인데요. 「검은 카난」의 이런 논란과 오점은 고딕과 하워드 특유의 호러를 효과적으로 결합했다는 호평을 반감시킵니다.

1930년대 하워드와 러브크래프트가 주고받은 서신에 따르면, 하워드는 미국남부의 전설에 등장하는(실존 인물이라고도 하는) ‘마법사 켈리’를 바탕으로 솔 스타크라는 부두교 주술사를 만들어냈다고 하는데요. 하워드는 이 아이디어를 전하면서 자기보다는 러브크래프트가 작품화했으면 좋겠다고 했다죠. 러브크래프트는 이런 하워드에게 직접 써보라고 계속 독려했고요.

하워드는 우여곡절 끝에 처음 원본보다 훨씬 긴 분량의 「검은 카난」을 선보입니다. 뉴올리언스에 있던 커비 버크너는 고향 마을에 위기가 닥쳤다는 경고를 전해 듣습니다. 급히 찾아간 고향은 실제로 혼란과 공포에 빠져 있고 그 중심에 솔 스타크가 있습니다. 마법사 켈리를 반영한 주술사 스타크는 부두교의 중요한 신령이자 창조신인 담발라의 사제입니다. 흑마술로 흑인들을 통제하여 백인들과의 일전을 벌이려고 하는데요. 여기에 ‘담발라의 신부’라는 육감적이고 미스터리한 여인까지 가세하면서 스타크를 제지하려는 버크너는 더 큰 혼란에 빠져듭니다.

스타크가 흑마술로 좀비화한 시체들은 물속에 머무는, 말하자면 수중 좀비인데요. 현대의 좀비들이 대체로 물을 무서워한다는 점에서 흥미로운 대목입니다. 오늘날의 좀비로 진화하기 이전, 과도기적 특징들이 혼재되어 있기 때문일 겁니다.