“러브크래프트 서클”은 H. P. 러브크래프트를 중심으로 세계관을 공유하는 일군의 작가와 그 작품들을 체계적으로 소개하려는 시도입니다.

이번 러브크래프트 서클의 주인공은 좀비입니다. 뱀파이어, 늑대인간 등의 다른 언데드에 비해 출발과 진화는 뒤처졌지만 지금은 좀비물의 홍수라고 느껴질 정도인데요. 우주적 존재들의 각축장인 크툴루 신화에서 사실 좀비의 입지는 견고하지 않은 편입니다. 좀비 뿐 아니라 지상의 다른 언데드들도 코스믹 호러 씬에서 활약할 여지가 크지 않은데요. 러브크래프트의 환상과 호러 전반으로 경계를 확장하면 지상의 몬스터들이 등장하는 빈도와 활약상도 증가하긴 합니다. 스튜어트 고든(Stuart Gordon)이 B급 좀비 영화의 전설을 만들어낸 기점도 러브크래프트의 작품들이었고, 구울은 러브크래프트의 크툴루 세계와 드림랜드를 종횡무진하면서 감초 이상의 활약을 펼치기도 하죠.

러브크래프트가 활동한 시기에 좀비는 다른 언데드들에 비해 기반이 약했던 것 같습니다. 문학 지면에서 인상적인 작품들이 많지 않았고, 스크린에 남겼던 강렬한 인상과 성공도 계속 이어지지 못했는데요. 그래도 좀비 바이러스의 온상 역할을 한 것은 이른바 ‘펄프 잡지’들이었고, 그중에서도 《위어드 테일스》가 대표적이었다죠. 《위어드 테일스》의 삼인방인 러브크래프트, 로버트 E. 하워드, 클라크 애슈턴 스미스도 수적으로 많진 않지만 질적으론 인상적인 좀비, 뱀파이어, 구울 등의 언데드 단편들을 선보였는데요.

이번에 소개하는 좀비 단편은 로버트 E. 하워드의 「지옥에서 온 비둘기 Pigeons from Hell」입니다. 스티븐 킹이 “우리 시대 최고의 공포 단편 중 하나”라고 극찬한 작품인데요. 하워드의 또 다른 단편 「검은 카난」과 함께 매력적인 고딕과 오컬트 분위기에서 독특한 유형의 좀비 ‘주벰비’를 창조합니다.

친구지간인 그리스웰과 브래넌은 여행 중에 하룻밤을 묵어갈 생각으로 어느 폐가에 들어갑니다. 그런데 브래넌이 기괴한 죽음을 당하고 그리스웰은 도망치다가 그 지역 보안관을 만납니다. 이 두 사람은 블래슨빌이라는 멸문 집안의 저택이자 범죄 현장인 그 폐가로 다시 들어가는데요. 이 블래슨빌 집안에 얽힌 음산하고 섬뜩한 비밀들이 하나둘 밝혀지면서 긴장감이 고조됩니다.