『캐리어 끌기』로 다채로운 여성의 삶을 보여주었던 조화진 소설가의 장편소설 『S언니 시대』가 출간되었다. 이번 소설은 레트로풍으로 1970년대 시대적 변화를 겪는 사춘기 소녀 수자가 성장통을 겪으며 S언니들과의 관계를 통해 정체성을 확립해나가는 내용이다.

‘S언니’는 step sister, 혹은 수양 언니의 준말로, 친자매만큼이나 가까이 지내는 사람을 뜻한다. 동네, 학교 선후배 간에 S언니, S동생을 만드는 것이 유행하던 1970년대. 청소년들은 공개적으로 S언니, S동생을 찾고 관계를 선언하며 친분을 과시하였다.

나팔바지와 미니스커트가 유행하고 높은 빌딩이 세워지며 새마을 운동이 주창되던 1970년대의 어느 날, 수자는 중학교에 입학한다. 급격한 몸의 성장은 수자를 혼란스럽게 만들었고, 수자는 모든 일을 냉소적으로 대하게 된다.

공작새가 구애하듯 친구 물색에 혈안이 되어 있는 친구들 사이에서 수자의 눈에 들어온 유경. 말수 없고 차분하고 범접할 수 없는 분위기를 풍기던 아이. 수자는 유경에게 다가가 둘도 없는 친구가 된다. 정순과 친구들의 시기, 질투 사이에서도 유경과의 우정을 이어가던 중, 수자는 유경이 알리고 싶어 하지 않던 비밀을 알게 된다.

소설에서 소설을 배우고 인생을 배웠다. 책을 손에서 놓지 않고 살다가 엉겁결에 신춘문예에 당선되고 소설을 쓰고 있다. 낸 책으로 『조용한 밤』, 『풍선을 불어봐』 등이 있다.