겁먹지 말 것, 포기하지 말 것, 무너지지 말 것!
* 2022 아마존, NPR 올해의 책

미국 빈곤계층에서 태어나 정신병동과 거주치료소, 위탁가정 등을 전전하면서 약물 중독과 자해의 늪에 빠졌으나 간신히 살아남아 아이비리그에 입학한 에미 닛펠드의 자전적인 에세이. 이 책은 어린 시절부터 이어진 고통의 근원을 예리하게 파헤치는 동시에, 단순히 극복 서사에 그치지 않고 하버드와 빅테크, 이른바 성공이라 불리는 것들의 밑바닥을 꺼내 보이며 출간 즉시 미국 서점가 베스트셀러에 올랐다.

『슬픔의 파도에서 절망의 춤을』은 가난과 복잡한 가정환경, 학대, 자해 등과 싸우면서도 꿈꾸기를 멈추지 않은 닛펠드의 생존의 기록이다. 잔인하리만치 솔직한 회고를 통해 그가 치러야 했던 대가에 초점을 맞추고 비로소 스스로를 받아들이는 홀로서기의 과정을 그려내면서 전형적인 회고록의 문법에서 벗어난다. 2022년 아마존과 NPR에서 올해의 책으로 선정되었고 〈뉴욕타임스〉, 〈피플〉 등 유수의 언론 매체에서 호평을 받았다.

스탠퍼드에 들어갈 뻔한 어머니와 한때 간호사로 일했던 아버지 사이에서 태어났다. 이혼 소송 중 트랜스젠더가 된 아버지가 양육권을 잃으면서 10살부터는 저장강박에 ADD, 우울증 등을 앓던 어머니와 살게 되었다. 쓰레기로 가득 찬 집에서 살 수 없어지면서 어린 시절 내내 정신병원과 아동 거주치료소, 위탁가정, 보딩스쿨 등을 전전했다. 항정신성 약물과 자해가 삶에 조용히 스며들었으나 배움에 대한 꺼지지 않는 열망을 붙잡고 자신을 죽이려는 스스로에게서 가까스로 살아남았다.

성장 과정을 적나라하게 묘사한 자전적인 에세이로 스콜라스틱 아트 앤 라이팅 어워드, 호레이쇼 앨저 장학금 콘테스트에서 수상하면서 전액 장학금을 받으며 하버드 대학교에 입학했다. 그러나 더 빨리 안정적으로 주류 사회에 편입되기 위해 컴퓨터공학으로 진로를 바꾸었고 디즈니, 야후, 구글에서 인턴십을 마쳤다. 하버드를 졸업한 후에는 구글에서 소프트웨어 엔지니어로 일했다. 〈뉴욕타임스〉, 〈럼퍼스〉, 〈바이스〉 등 다양한 매체에 기고했고, 현재 가족과 함께 뉴욕에서 살고 있다.