몇 가지 단서를 근거로 사건의 전모를 차츰 밝혀나가는 홈즈의 면모가 돋보이는 작품.
오래 전, 사건을 해결해준 것을 인연으로, 홈즈를 찾아온, 하숙집 여주인 워렌 여사. 그녀는 새로운 하숙인 때문에 홈즈를 찾아온 것이다. 첫날 몇 달 치 월세를 미리 지불한 그 하숙인이 방에서 나오지 않는 것이, 너무나도 이상하다는 것이다. 처음에 홈즈는 그녀의 말을 대수롭지 않게 여기지만, 하숙인이 남긴 쪽지를 본 홈즈는 뭔가 큰 사건이 배후에 있음을 추리한다. 그리고 미국과 영국, 이탈리아를 아우러는 대규모 범죄 드라마가 홈즈 앞에 드러난다.