변해가는 세태 속에서도 아름답게 남아 있는 인정미의 소중함을 따뜻하게 부각시킨 소설!!
1930년대의 서울 성북동을 배경으로 펼쳐지는 풍속소설이다. 못난이라 불리는 황수건이란 인물과 화자인 ‘나’와의 사이에서 벌어지는 몇 가지 에피소드를 중심으로 변해가는 세태 속에서도 아름답게 남아 있는 인정미의 소중함을 따뜻하게 부각시킨 작품이다. 작가는 우둔하지만 순박한 품성을 지닌 황수건이 세상에 제대로 적응하지 못해 실패를 거듭하는 인생담을 이야기하면서 인간적인 정이 사라져가는 각박한 세태를 넌지시 꼬집고 있다.
《방물장사 늙은이》 도시를 배경으로, ‘돈’과 ‘허영’을 중심으로 한 인간의 물질적 욕망을 적나라하게 서술한 작품이다. 박물장수 노파는 자신의 물욕을 위해 남을 속이고 이용하며, 그를 둘러싼 주변 인물들 모두 자신의 욕망을 채우는 데 여념이 없다. 그러나 작품 말미에 이르면 노파는 자신의 잘못을 깨닫는다. 작중인물의 이러한 심리 변화를 통해 물질이 지배하는 사회에서 삶의 진정한 가치란 무엇인가 하는 물음에 이르고 있다.
《애욕의 금렵구》 심완호는 잡지사 현대공론의 필자이다. 그는 여기자 채남순을 좋아하는데, 잡지사 사장 박승권이 그녀에게 관심을 보이자 마음이 불편하다. 완호에게 친구 방협이 찾아와 남순의 본명이 포리나이며, 기독교인이고 자신과 알던 사이임을 알려 준다. 한편 남순은 승권에게 추행당할 위기를 모면한다. 그녀가 잡지사를 그만두자, 승권은 이것이 완호 때문이라 생각해 그를 해고한다. 어느 날 남순이 완호를 찾아오자, 완호는 방협에게 들은 남순의 과거사에 대해 물어본다.