이솝의 전 작품 358편 그리스어 원전번역
기원전 6세기 고대 그리스. 신의 뜻에 따라 트로이 전쟁을 수행하며 전쟁과 삶과 죽음에 대한 인간의 통찰을 담은 호메로스의 [일리아스]와 함께 가장 많이 회자되던 이야기가 있었으니 그것은 약육강식의 냉혹한 현실세계를 적나라하게 보여주고 그와 결부된 직접적인 교훈을 주는 [이솝 우화]였다.

기원전 4~5세기에 씌어진 모든 우화들이 대개 이솝의 작품으로 알려진 것은 이솝의 우화가 그 무렵 가장 재미있고 가장 인기가 좋아서 모두들 그의 이름으로 우화를 발표했기 때문이다. 또한 기독교 윤리가 지배하던 시대에는 기독교 교훈과 맞지 않는 이야기들이 목록에서 빠지거나 첨삭되어 소개되었고, 그러면서 수많은 판본들이 생겨났다. 지금도 동물들이 나오는 이야기를 통칭 '이솝 우화'라 부르며 주요 독자층을 어린이라고 생각하듯이 우리가 알고 있는 이솝은 본디 모습과는 다른 일그러진 모습으로 우리 곁에 있다.

이제 [이솝 우화]의 본래 모습이 궁금한 독자라면 이 원전 번역본을 펼칠 것을 권한다. 이 번역본을 통해 이솝의 진면목을 만나고, 우리가 잘못 알고 있는 [이솝 우화]가 실제와는 어떻게 다른지 파악하는 일도 이 책을 읽는 재미 중 하나가 될 것이다.

고대 그리스의 우화 작가로, 본명은 그리스어로 아이소포스(Aisopos)다. 기원전 6세기경 그리스에서 살았던 인물로 알려져 있지만 이솝의 생몰년 및 정확한 행적에 관해 동시대 사람들이 기록한 것은 없다. 다만 헤로도토스와 아리스토텔레스 등의 고대 역사가들이 언급한 기록을 통해서 그 대강을 짐작할 수 있다.

그리스의 역사가 헤로도토스에 의해 기원전 6세기 초반에 살았던 인물로 추정되었고, 아리스토텔레스와 같은 고대 그리스 학자에 의해 현재의 터키 내륙 지방에 해당하는 흑해 연안의 도시 트라키아(Thracia) 출신으로 기록되기도 했다. 또한 2세기경 그리스에서 저술된 것으로 보이는《이솝의 생애》에 사모스 섬에서 철학자 크산투스(혹은 이아드몬)의 노예로 생활했던 것이 묘사되어 있으며, 자유인이 된 시기는 알려져 있지 않으나 부유한 사모스 인의 변론을 맡은 이후인 것으로 추정된다. 이후 우화 작가로 그리스 전역에 이름을 떨치지만, 구전이라는 우화의 특성상 모든 ‘이솝 이야기’를 그가 저술했다고 하기에는 다소 무리가 있다.