지난번 어느 날이다. 그 날은 산 넘어 매동골 장을 보고 돌아온 이튿날인데, 그 장에 웬일인지 박첨지가 보이지 않았으므로 천돌이는 오래 맘 먹어오던 무엇이 있는 까닭에, 어디로 볼일 보러 가는 척하고 물 건너 박첨지 집을 찾아갔다. 천돌이의 사는 동리 앞으로 흐르는 큰 냇물 나리를 건너면 얼마 안 가서 박첨지의 움막이 있다. 그는 다리를 건너기 전에 냇가에 내려가 다시 얼굴을 씻고 밀짚모자를 멋있게 재껴 썼다.
“그 놈의 첨지가 그만 밤사이 죽어버렸으면.”
하고 행여나 첨지에게 자기의 속이 내다보일까 겁을 내었다.