줄거리

1부: 알제리 오랑시에서 처음에는 사람들에게 눈에 띄지 않았던 수천 마리의 쥐들이 길거리에서 죽기 시작한다. 히스테리는 지역신문이 사건을 보도하도록 야기하면서 얼마 지나지 않아 발달하게 된다. 수집하는 것 자체가 선페스트의 확산을 촉매하는 역할(촉매제)을 한다는 것을 알지 못하고 대중들의 압력에 대응하는 당국은 쥐 수집과 화장을 명령한다.주요 인물인 베르나르 리외 의사는 이상하게도 건물의 수위이자 친한 사이였던 미셸이 열로 죽을 때 편안하게 아파트 건물에서 살고 있다. 리외 의사는 그의 동료인 카스텔 의사에게 페스트가 도시를 쓸고 있다는 결론에 도달하기까지 병에 대해 상담한다. 이 두 사람은 그들의 이론에 대해서 동료 의사들과 시 당국에게 접근하지만 결국 한 죽음을 바탕으로 일축된다. 그러나 더 많은 죽음이 빠르게 뒤따르면서 유행병이라는 것이 분명해지게 된다. 한편, 리외 의사의 부인은 이와 무관한 만성 질병을 치료받기 위해서 다른 도시의 요양원으로 가게 된다. 지방을 포함한 당국은 상황의 심각성과 당국이 취해야할 적절한 행동에 대해 투덜거리는 것을 받아들이는 것이 느리다. 통제 조치를 제정하는 공식적인 권고가 게시된다. 그러나 권고에 사용된 언어는 낙관적이었고 그 상황의 심각성을 경시한다. “특별한 병동”은 병원에서 오픈되었으나 병원에 있는 80개의 침대는 3일 동안 남지 않고 가득 차있다. 사상자 수가 점차 증가하기 시작하자 더 많은 필사적인 조치가 취해진다. 고향은 격리되었고 시체와 장례식은 엄격하게 행해진다. 페스트 혈청의 공급은 마침내 도달하게 되었지만 현재의 환자들만을 치료할 수 있는 양이다. 그리고 도시의 응급구조 요청은 대폭 감소된다. 사상자 일일 수가 30명이 넘었을 때 그 도시는 봉쇄된다. 페스트의 발병은 공식적으로 선언된다.

2부: 도시는 봉쇄되었다. 도시의 출입구는 봉쇄되었고, 기차 여행도 금지되었으며, 모든 우편 서비스도 중단되었다. 전화선 사용은 "긴급" 통화로만 제한되어 있어, 짧은 전보는 마을 밖의 친구나 가족과 의사소통하는 유일한 수단이다. 분리 효과는 일상 생활에 영향을 미쳤고, 고립성과 내향성을 느끼기 시작하는 마을 사람들의 정신을 우울하게 했으며 페스트는 다양한 등장인물에 영향을 미치기 시작한다. 랑베르는 도시를 탈출하려는 시도하나 공식적으로 거절당하지만, 파리에 있는 그의 아내와 함께 하기 위해 탈출 계획을 모색한다. 그의 친한 친구들 중 몇몇은 정부를 피해 지하에 머무는 범죄자들이기 때문에 그를 도시 밖으로 몰래 내보낼 수 있다. 또 다른 등장인물인 파늘르 신부는 페스트가 시민들의 죄악에 대한 신의 처벌이라고 말하며 페스트를 마을에서의 그의 위상을 높이기 위한 하나의 수단으로 이용한다. 그의 욕설은 무리지어 개종을 한 그 마을의 많은 사람들의 귀에 거슬렸지만, 보통의 상황에서는 그렇지 않았을 것이다. 자살 시도에 대한 양심을 가책을 느끼고 체포되는 것에 두려운 코타르는 주요 밀수업자가 되어 부유해진다. 한편, 여행객인 장 타루, 공무원인 조셉 그랑, 그리고 리외 의사는 각자의 집과 병원에서 철저하게 환자를 돌봤다. 랑베르는 타루에게 그의 탈출 계획에 대해 알려줬지만 타루는 그에게 도시에는 리외 의사를 포함해 사랑하는 사람들을 만나지 못하는 사람들이 많다고 말하며, 랑베르는 동점심을 느껴 그가 마을을 떠날 때까지 리외 의사가 페스트와 맞서는 것을 도와준다.

3부: 8월 중반에도 상황은 계속 악화된다. 사람들은 마을을 탈출하기 위해 노력하지만 일부는 무장한 보초병의 총에 맞는다. 소규모로 폭력과 약탈이 일어나고, 정부는 계엄령을 선포하고 통행 금지를 부과함으로써 반응한다. 유가족의 감정에 거의 신경쓰지 않고 의식도 없이 장례식은 더 빨리 치뤄진다, 주민은 점점 증가하는 고인들의 유배와 이별의 감정을 수동적으로 감내한다. 낙담하여, 그들은 육체적으로뿐만 아니라 감정적으로 여위어 간다.

4부: 9월과 10월에도, 그 도시는 페스트의 지배를 받는다. 리외는 요양원으로부터 그의 아내의 상태가 나빠지고 있다는 사실을 전달받는다. 또한, 그는 그의 일을 계속할 수 있도록 페스트 희생자들에 대한 자신의 마음을 굳건하게 한다. 반면, 코타르는 모든 사람이 동일한 위험에 직면해있기 때문에 페스트가 창궐할 동안 다른 사람들과 연결되어 있다는 느낌으로 인해 번창한 것처럼 보인다. 코타르와 타루는 글룩의 오페라 오르페우스와 에우리디케의 공연에 참석하는데, 오르페우스를 연기한 배우가 공연 도중 페스트 증상으로 쓰러진다. 경호원들과 협상을 연장한 끝에, 랑베르는 드디어 탈출할 기회를 얻게 되지만 그는 만약 자신이 이곳을 떠난다면 스스로에게 부끄러울 것 같다고 말하며 남아있기를 결심한다. 10월 말, 카스텔의 신종 혈청이 처음으로 시도되었지만, 아주 고통받던 오통의 어린 아들의 생명을 살리지 못했고, 파늘루, 리유, 타루 등이 공포에 질려 그 곁을 지킨다. 파늘루는 페스트와 맞서 싸우기 위한 자원봉사대에 함께 해오고 있었고, 두 번째 설교를 시작한다. 그는 무고한 아이들의 고통의 문제에 대해 설교하고, 그것은 모든 것을 부정하거나 모든 것을 믿는 것이 신에게 필요하기 때문에 기독교인의 신앙을 시험하는 것이라고 말한다. 그는 신도들에게 투쟁을 포기하지 말고 페스트와 싸우기 위해 가능한 모든 것을 할 것을 요구한다. 설교를 하고 며칠 뒤, 파늘루는 병에 걸린다. 그의 증상은 페스트와 일치하지 않지만, 그 병은 치명적인 것 같다. 타루와 랑베르는 한 고립된 캠프에 방문하는데, 그곳에서 그들은 오통을 만난다. 오통의 격리 기간이 끝나고, 그의 죽은 아들과 떨어져있다는 기분을 덜 느끼게 해준다는 이유로 그는 그 캠프에 자원봉사자로 남아있기로 한다. 타루는 리유에게 그의 삶에 대한 이야기를 들려주고, 전염병에 대한 생각으로부터 벗어나기 위해서, 그 두 남자는 수영을 하러 바다로 향한다. 그랜드는 페스트에 감염되고 리유에게 그의 모든 서류를 불태우라고 지시한다. 그러나, 그랜드는 예상하지 못하게 회복하고, 페스트로 인한 사망자가 감소하기 시작한다.

5부: 1월 하순까지 페스트가 완전히 물러가고, 마을 사람들은 곧 성문이 열리는 것을 축하하기 시작한다. 그러나 오톤은 그 병으로부터 죽음을 면하지 못한다. 코타드는 음습한 거래로 이득을 본 전염병의 종식 때문에 괴로워하고 있다. 공무원 두 명이 그에게 다가가자 그는 휙 몸을 던진다. 전염병의 종식에도 불구하고 타루는 역병을 수축시키고 영웅적인 투쟁 끝에 죽는다. 리외는 나중에 전보를 통해 그의 아내도 죽었다는 것을 알게 된다. 2월에, 마을 문이 열리고 사람들은 다른 도시에서 온 사랑하는 사람들과 재회한다. 램버트는 아내와 재회했다. 코타드는 미쳐 자신의 집에서 온 사람들을 향해 총을 쏘고, 경찰과 잠깐의 실랑이를 벌인 끝에 곧 체포된다. 그랑은 그의 소설을 다시 쓰기 시작했다. 연대기의 해설자는 자신의 정체를 밝히고 그가 사건의 객관적 관점을 제시하려고 노력했다고 말한다. 그는 전염병에 대해 반성하고, 이 연대기를 "질병 속에서 우리가 배우는 것을 단순히 말하기 위해: 경멸하는 것보다 남성에게 존경할 것이 더 많다"고 선언한다.

줄거리
등장인물
1장.
2장.
3장.
4장.
5장.
저자소개