“폐하! 신라 금성이 왜적에게 떨어지면
다음 저들의 목표가 어디겠습니까?”

서기 371년, 담덕의 할아버지인 고국원왕의 이야기에서 출발한 「광개토태왕 담덕」 시리즈가 대미를 향해 달리고 있다. 9권에는 왜국 연합군이 촉발한 ‘5국 전쟁’이 생생하게 펼쳐진다. 고구려, 백제, 가야 도래인 세력을 규합한 ‘왜국 연합군’은 마침내 바다를 건너 신라 금성을 포위한다. 함락 직전의 금성을 향해 태왕 담덕은 5만 원군을 보내는데, 그 선두에는 오랜 인질 생활을 감내한 신라의 실성 공이 나선다. 신라 내물 마립간의 후계자로 일찌감치 점찍은 태왕 담덕의 계책이다.

왜국 연합군 세력에는 쓰디 쓴 쓸개를 삼키며 ‘권토중래’를 꿈꿔온 고구려의 ‘해평’과 그의 아들 ‘해광’, 백제의 ‘목만치’ 장군이 있다. 모두 왜국에 튼튼한 기반을 마련했지만, 쫓겨 떠난 고구려에 당당하게 입성하여 천추의 한을 풀고자, 수세에 몰린 백제를 다시 일으켜 세우고 옛 가문의 명성을 부활시키고자 하는 각각의 꿈을 좇아 기세 좋게 대륙으로 출정한 것이다.

한편, 끝없는 내분을 벗어나지 못하던 후연의 모용성과 그 틈을 노리는 북위의 탁발규는 한반도의 ‘5국 전쟁’을 유리한 쪽으로 이끌기 위한 ‘동상이몽’을 꿈꾼다. 이것은 고구려의 경우도 마찬가지인데, 후연의 혼란을 틈타 도성인 용성을 공략할 수도 있지만 북위를 무시할 수가 없고, 또한 백제에 원군을 보낼 경우 요동성을 노릴 후연 때문에 고민이 깊다. 결국 신라 출병 후 고구려는 신성과 남소성을 후연에게 기습당한다.

또한 담덕 9권에서는 대미를 향해 달리는 만큼 함께 달려온 여러 인물들이 사라져간다. 애증과 복수심, 배신과 의리, 천륜, 사람에 대한 기대를 놓지 않는 여러 주인공들. 또한 늘 평화로운 세상을 지향하는, 좋은 군주가 되고자 노력하는 ‘태왕 담덕’을 보며 새삼 사람과 훌륭한 지도자에 대해서 생각해보게 된다. ‘사람’을, ‘사람의 마음’을 중시하는 게 당연했던 우리들의 잃어버린 미덕들이 담덕에는 모락모락 김이 나는 쌀알처럼 수북하게 담겨 있다.

고국원왕(담덕의 할아버지)부터 소수림왕(담덕의 큰아버지), 고국양왕(담덕의 아버지), 광개토태왕에 이르는 고구려왕 4대의 이야기를 파노라마처럼 되살려낸 「광개토태왕 담덕」. 그 시대의 정치, 경제, 사회, 문화가 생생하게 어우러져서 21세기 우리들 마음속에 찬란하게 되살아난다.

경기도 여주에서 출생하여 중앙대학교 문예창작학과를 졸업하였다. 12년간 잡지기자 생활을 하다 본격적으로 소설을 쓰기 위해 사표를 냈다. 이후 전업작가 생활을 하면서 고구려연구회 회원이 되어 국내 답사여행을 다녔다. 그때부터 소설 『광개토태왕 담덕』을 쓰고자 하는 일념으로 자료조사를 시작했고, 만주·백두산·실크로드 등 해외 답사까지 다니면서 광개토태왕의 원정길을 추적하였다. 광개토태왕 자료는 비문의 내용이 거의 전부이므로 자료조사의 한계를 느끼다가, 단국대 대학원 사학과에 진학하여 석사를 마치고 박사과정을 수료하면서 고구려 역사와 그 시대의 생활상을 두루 엿볼 수 있는 간접 자료를 확보하는 데 주력하였다.

1990년 『한국문학』에 중편소설 「벽 속의 새」로 문단에 데뷔하였고, 창작집으로는 『전우치는 살아 있다』와 경장편 『꿈의 벽 저쪽』이 있다. 장편역사소설로는 『사냥꾼들』, 『천년의 비밀』 등을 출간하였다. 한편 장편동화 『이중섭과 세발자전거를 타는 아이』, 위인전기 『이중섭, 고독한 예술혼』, 『안중근, 일본의 심장을 쏘다』 등 청소년을 대상으로 한 작품도 다수 출간했다. 기획저서인 『인물로 읽는 사기』(전 3권), 『이야기로 읽는 도덕경』(전 3권), 『이야기로 엮은 우리 미술사』, 『징비록에서 역사의 길을 찾다』, 『엄광용 선생님과 함께 읽는 삼국유사』, 『생동하는 고구려사』 등 역사와 철학 저술 작업에도 심혈을 기울였다. 2015년에는 장편 역사소설 『사라진 금오신화』로 류주현문학상을 수상하였다. 이처럼 다방면에 걸친 문학 활동을 하는 한편 기업의 역사인 사사(社史)도 『현대건설』, 『삼성전자』 등 30여 권을 집필하면서 경제를 넓고 깊게 보는 심안(心眼)도 갖게 되었다.

제9권 5국 전쟁

제1장 | 동상이몽의 외교전략
제2장 | 5국 전쟁
제3장 | 군자(君者)의 도
제4장 | 불타는 숙군성
제5장 | 대방 전투