<원생몽유록>은 조선 중기의 문신인 임제(林悌)가 지은 한문 단편소설로 일명 <원자허전(元子虛傳)>이라고도 한다. 이 작품은 임제의 〈화사(花史)>와 합철된 단권 필사본 이 외에 <조야첨재(朝野僉載)> 권지8에 수록된 본문, <육신전(六臣傳)>에 수록된 국역본 등이 현존하는 필사본이다. 그 외 인간본(印刊本)으로는 <장릉지 莊陵誌>, 남효온(南孝溫)의 <남추강집(南秋江集)>, 원호(元昊)의 <관란유고 觀瀾遺稿>, 임제(林悌)의 <백호문집(白湖文集)> 등에 수록된 것들이 전하고 있는데, 본 편역 작품의 출전은 원호(元昊)의 <관란유고 觀瀾遺稿>와 임제(林悌)의 <백호문집(白湖文集)>을 서로 대조하며 저본으로 삼았다.

작자에 대해서는 김시습(金時習)과 원호를 주장하는 이설이 있었다. 그러나 황여일(黃汝一)의 <해월문집(海月文集)> 기록에 의해 본 작품의 저자가 임제(林悌)라는 것이 확정되었다.

작품의 제작 연대는 확실하지 않지만 작품 말미의 연기(年記)로 추정하면 1568년(선조 1)으로 보인다고 선임연구자들은 밝히고 있다.

이 소설의 주제는 인간사의 부조리에 대한 회의와 모순된 정치권력을 비판하고 있으며, 생육신의 한 사람인 원자허(元子虛)를 주인공으로 하여 사육신과 단종의 사후생활을 그린 작품이다.

줄거리는 원자허가 어느 가을밤에 꿈을 꾸었는데, 장강(長江) 연안에서 왕(단종)을 모시고 박팽년(朴彭年) · 하위지(河緯地) · 성삼문(成三問) · 이개(李塏) · 유성원(柳誠源) · 최덕지(崔德之) 등이 모여 앉아 강개시(慷慨詩)를 화답하는데 유응부(兪應孚)가 뛰어들어, 썩은 선비들과는 대사(大事)를 도모할 수 없다고 탄식하며 검무(劍舞)와 함께 비가(悲歌)를 부르는 소리에 깜짝 놀라 잠을 깼다는 내용이다.

인간사의 부조리한 면을 주제로 삼은 이 소설은 “몽자소설(夢字小說)이 역사적 · 사회적 주제를 다루는 차원 높은 본격소설로 발돋움하는 데 기초가 된 소설”이라고 선임연구자들은 이 소설의 역사적 평가를 덧붙이고 있다. ●

▣ 원생몽유록


차 례


발간사 _ 고전소설 총서를 펴내면서

원생몽유록 _ 국역본

원생몽유록 _ 한문본

작품 속 고사 성구와 어려운 한자어 낱말 풀이

수험생을 위한 작품 해설과 핵심정리