“지금 그러니까 자네 말은… 탱고 찰리에 인간이 살아남았다는 거야?”
네뷸러상 최종 후보작, 일본 세이운상 수상작!

“지금 그러니까 자네 말은… 탱고 찰리에 인간이 살아남았다는 거야?”
달 궤도를 빙글빙글 돌며 점점 추락하고 있는 버려진 인공위성 탱고 찰리. 그곳에서 죽은 강아지가 발견된다. 이상하게 여긴 탐사대는 탱고 찰리를 조사하면서 한 소녀를 발견한다. 30년 동안 아무도 출입하지 않은 우주정거장에 어린아이 한 명이 살아 있는 게 가능하기나 한 일일까? 아이를 구조하기 위한 위기 대응팀이 꾸려지고, 탱고 찰리가 버려지게 된 진짜 비밀이 밝혀지는데…. ‘파괴할 수는 있지만 탑승할 수는 없는’ 탱고 찰리. 완전히 추락하기까지 일주일도 남지 않았다. 무엇이 옳은 결정일까?

1947년 8월 9일 미국 텍사스주 오스틴에서 태어났다. 미시간 주립 대학교에 국가공로장학금으로 입학 후 물리학 전공으로 시작해 지루함을 느끼고 영어로 전과했지만, 대학을 그만두고 친구와 여행길에 오른다. 우연히 1967년 여름을 강타한 히피들의 축제 ‘사랑의 여름(Summer of Love)’에 맞춰 샌프란시스코에 도착해 다양한 경험을 쌓았고, 한동안 수입원 없이 미국을 가로지르며 여행을 다녔다.

1973년, SF 작가가 되기로 결심하고는 1974년 에 <근거리로 떠나는 소풍(Picnic on Nearside)>을 발표하며 데뷔했다. 중단편만으로 휴고상 3회, 네뷸러상 2회, 로커스상을 10회 수상하며 SF 작가로서의 명성을 확립했다.

존 발리의 작품은 창의적이고 자유분방하며 진보적인 사회 구성과 독특한 세계관으로 독자들을 매료시키고, 복잡한 현실 세계의 문제를 다루며 깊은 인상을 준다는 평가를 받는다. 로버트 A. 하인라인의 명성을 이어받아 ‘현대판 휴머니스트 하인라인’이라 평가받기도 하는데, 자유로운 사회와 사랑에 대해 다양한 시각을 탐구한다는 점에서 유사점이 있다. 또한 하인라인의 작품에서 영감을 받은 캐릭터와 요소가 소설에 등장하기도 한다. 작품 속에서 대개 여성 인물들이 사건을 주도해 나가는 특징이 있다.