이 책은 40여 년 동안 편지 쓰기를 해 온 한 남자의 손편지 이야기다. 저자는 어린 시절 운명처럼 찾아온 편지쓰기가 저자의 삶과 관계에 어떤 영향을 주었는지를 성장과정의 이야기와 함께 들려준다. 손편지는 그렇게 저자의 삶을 어루만지고 다양한 삶의 여정을 걷고 있는 이들을 어깨를 토닥이고 안아준다.

말이 닿을 수 없는 마음에 글이 가 닿을 수 있는 것처럼 정성스럽게 쓴 손편지는 그 누군가의 마음을 움직이고, 어깨를 토닥이며, 가슴을 뛰게 하고 발을 움직이게 한다. 새로운 학기를 시작하는 자녀를 격려하기 위해 쓴 도시락편지나 오랫동안 보지 못할 가족이나 지인에게 남긴 메모에서부터 장편의 연애 편지까지 손편지는 보이지 않는 마음과 마음을 따뜻하게 이어주고 일상을 특별하게 만들어주는 작은 기적이다.

기대치 않게 손편지를 받은 이들이 인생의 어려운 고비를 넘는데 조금은 덜 외롭게, 때로는 울컥 눈물과 함께 위로를 받은 이야기를 화려하지 않게, 마치 일상을 살듯 기록하고 있다. 이 책의 마지막 부분에는 누군가를 위로하고 마음을 이어주는 손편지 쓰기에 동참하자고 손내밀며, 구체적으로 손편지쓰기를 어떻게 시도해 볼 수 있을지를 알려준다.

사람에 대한 실망으로 마음이 딱딱해져 있는 이들, 삶의 고단함 속에서 지쳐 있는 이들, 최선을 다하지만 아무도 알아주지 않는다고 느끼는 이들, 오랫동안 꺼내보지 못했지만 누군가에 대한 그리움이 있는 이들, 봄바람같은 작은 위로나 손난로 같은 따뜻함이 필요한 이들에게 이 책을 권한다.

프롤로그

제1부 손편지, 내 인생에 찾아온 선물
1장 외로운 시절을 지켜준 편지
잊지 못할 누나
십대 시절을 지켜준 우정
나보다 나를 더 사랑해 준 형

2장 사랑을 배우다
첫 펜팔의 추억
퇴짜 맞은 짝사랑
나중에 알게 된 부모님의 사랑
부모의 사랑 같았던 형의 사랑

3장 내가 먼저 사랑했다 생각했는데
교회 동생들
관계를 가르쳐 준 대학 동아리
나의 장점을 알아봐 준 후배들
형, 오빠라 불러주었을 때


제2부 손편지, 마음을 어루만지다

4장 당신의 삶을 응원합니다
애플리코가 문닫던 날
B에게
결혼이라는 모험의 길에 들어선 이에게 보내는 시
후배 어머니께 보내는 편지
외국인 노동자로 살아가는 선생님께

5장 결혼생활을 지탱시켜 준 공로를 인정합니다
편지가 이어준 첫사랑
육아 기간을 버티게 한 힘
위태로웠던 관계의 시간들
편지로 이어가는 사랑

6장 편지로 크는 아이들, 편지를 쓰는 아이들
편지 쓰는 부모
아이들에게 보내는 편지
부모를 닮아가는 아이들


제3부 마음이 전달된다면 수단은 부수적이다

7장 손편지가 아니어도
마음이 전달된다면 수단은 부수적이다
결혼을 축하하며
수고한 이들을 격려하며

8장 불안과 고통을 마주하고 있는 이에게
둘째 아이가 뇌종양 수술을 받은 후배에게
불의의 사고로 엄마를 잃은 JY 양에게
결혼할 상대인지 몰라 불안해하는 M에게

9장 뒤엉킨 관계 풀기
형수에게 보내는 편지

에필로그

부록
편지쓰기를 가로막는 장애물 극복하기
편지의 유익들
편지는 타이밍
이럴 때 편지나 엽서를 써보자
편지쓰기 습관 들이기
편지쓰기 실력 향상시키기