『39계단』은 스코틀랜드 출신의 작가 존 버컨(John Buchan)이 1915년에 발표한 스릴러 소설로, 제1차 세계 대전 직전의 유럽을 배경으로 한 긴장감 넘치는 이야기입니다.
특히, 알프레드 히치콕 감독이 1935년 『39계단』을 영화화하면서 이 작품을 전 세계적으로 알리는 데 큰 역할을 했습니다. 이후 이 소설은 스파이 스릴러 장르의 고전으로 평가받으며, 스릴러 영화와 드라마 등 수많은 작품에 영감을 주었습니다.

이 소설이 주목받는 또 다른 이유는 존 버컨의 독특한 경력입니다. 그는 정치가이자 국방부와 외무부에서 주요 역할을 맡았고 영국 정보국장으로 임명되어 국제 정세와 정치적 음모에 대한 깊은 이해를 가지고 있었기 때문입니다. 이러한 경험은 『39계단』의 사실적이고 긴장감 넘치는 스토리에 큰 영향을 미쳤습니다.

『39계단』은 주인공 리처드 해니가 우연히 국제 스파이 음모에 휘말리면서 시작됩니다. 해니는 런던에서 평범한 일상을 보내던 중, 이웃인 미국인 스커더가 자신이 스파이 조직에 쫓기고 있다고 고백하며 도움을 요청합니다. 그러나 얼마 지나지 않아 스커더가 살해당하고, 해니는 살인 누명을 쓰게 됩니다. 이후 해니는 자신의 결백을 증명하고 스커더가 남긴 '39계단'이라는 미스터리를 풀기 위해 고군분투하며, 정부 고위 관료들과 사건을 해결해 나갑니다. 이 과정에서 독자들은 그의 모험을 통해 당시 유럽의 정치적 긴장감과 스릴을 생생하게 느낄 수 있습니다.

1장. 죽은 남자
2장. 우유 배달부의 여행을 떠나다
3장. 작가가 되고 싶은 여관 주인
4장. 급진적인 국회의원 후보자
5장. 안경 쓴 도로 관리인
6장. 대머리 고고학자
7장. 드라이 플라이 낚시꾼
8장. 블랙스톤의 등장
9장. 39 계단
10장. 바닷가로 모여드는 여러 무리들