<B>흑인 여성 문학의 선구자 조라 닐 허스턴이 그려낸</br>억압받는 한 흑인 여성의 파란만장한 사랑의 여정!</br>앨리스 워커, 토니 모리슨 등에게 영향을 준 고전</b></br></br>《그들의 눈은 신을 보고 있었다》는 흑인이자 여성이라는 이유로 사회의 간섭과 억압을 받으며 살아가는 한 여인의 일대기를 매력적이고도 신비하게 그려낸 조라 닐 허스턴의 대표작이다. 흑인 여성 최초로 퓰리처상을 수상한 앨리스 워커, 역시 흑인 여성 최초로 노벨문학상을 수상한 토니 모리슨 등 후대 흑인 여성 작가들에게 지대한 영향을 미쳤으며 그들의 행보를 이끈 최초의 흑인 여성 소설로 인정받았다. </br></br>안정된 삶을 살고자 사랑 없이 선택한 첫 번째 결혼, 경제적 윤택함과 사회적 지위를 누리지만 권위적인 남자에게 억압받아야 했던 두 번째 결혼, 홍수 속에서 목숨을 잃으면서까지 자신을 구한 남자와 맺은 진실했던 세 번째 결혼. 흑인이자 여성인 재니는 세 번의 결혼을 겪으면서 한 명의 독립적인 자아로서 사랑과 영혼, 삶의 의미를 발견하고 가부장제의 억압을 극복해나간다.</br></br>허스턴은 민속학과 인류학에 대한 깊이 있는 조사로 미국 남부의 흑인 방언과 흑인 민담 및 구전을 작품 속에 신선하고도 다층적인 서술 형태로 녹여냈다. 1960년 세상을 떠난 후 잊힌 작가가 되었으나 1960~70년대 여성 운동과 흑인 민권 운동의 영향으로 재발견되었고, 그 이후 《그들의 눈은 신을 보고 있었다》는 미국 흑인 문학과 여성 문학의 고전으로 확고히 자리 잡았다. 또한 여러 대학에서 교양 필독서로 읽히며 문학성을 인정받았다.

미국 앨라배마주에서 태어나 세 살 때 미국에서 가장 오래된 법인화 흑인 타운인 플로리다주의 이턴빌로 이주해 유년시절을 보냈다. 이곳에서 그녀는 미국 사회에 만연한 인종차별과 열등의식을 주입받는 대신 성공적이고 자주적인 흑인들의 모습을 보면서 자랐다. 그녀는 바너드 컬리지의 첫 흑인 졸업생이었으며 컬럼비아 대학교에서 인류학 석사과정을 밟았고, 랭스턴 휴즈, 카운티 컬린 등 할렘 르네상스의 주역 작가들과 교류했다.

그녀는 구겐하임을 포함한 여러 단체의 지원을 받고 남부 지방과 카리브해 지역을 여행하며 흑인 문화와 민요, 전래 동화 등을 연구하는 한편 여러 비평과 소설을 발표했다. 그러나 문화적, 정치적 이유로 평론계가 그녀에게 등을 돌리며 말년에 그녀는 프리랜서 작가로 살며 빈곤에 시달렸고, 복지원에서 생을 마감한 후 묘비 없이 묻혔다. 몇십 년 동안 빛을 못 보았던 그녀의 작품들은 소설가 앨리스 워커 등의 노력으로 20세기 후반에 재조명되었으며 이제 그녀는 흑인 여성 문학의 선구자로 여겨진다. 대표작으로는 『그들의 눈은 신을 보고 있었다』, 『노새와 인간』 등이 있다.

그들의 눈은 신을 보고 있었다</br></br>작품 해설</br>조라 닐 허스턴 연보