책은 말 그대로 일본을 북쪽 끝에서 남쪽 끝까지 관통한 여행의 기록으로 가득하다. 라이딩 다이어리라는 제목답게 책에는 길 가다 만난 아름다운 풍광, 상쾌하게 달릴 수 있는 멋진 자전거 도로들, 자전거로 일본 종주를 하며 겪을 수 있는 각종 에피소드로 가득하다.

라이딩 서적들이 그렇듯 여행 중 겪을 수 있는 고충들도 충실하게 묘사되어 있고, 자전거로 일본을 여행하려는 여행자를 위한 조언과 팁도 충실하다. 하지만 이 책을 여느 여행서와 차별화시키는 것은 무엇보다 저자가 들른 장소이다. 저자는 일본 종단 코스의 여정을 일본 속에 숨어 있는 한국의 자취, 고대부터 이어진 한일 교류의 흔적과 애증의 근대사 그리고 무엇보다 사람을 만나는 식으로 잡아넣었다.

일본인이면서도 평생 강제징용을 연구한 초로의 향토사학자를 만나기도 하고, 80년대에 일본으로 시집가 정착한 한국인 며느리들이 사는 도자와 마을에 들르기도 한다. 임진왜란 때 끌려온 조선 도공의 후예 심수관과는 한일 양국 관계와 민족주의에 관해 토론하기도 하고, 나오는 길에 일본인보다 더 일본인다웠던 도고 시게노리(한국 이름은 박무덕이다)의 기념관을 보며 민족의 정체성에 대한 질문을 던져보기도 한다.

미국의 소설가 어니스트 헤밍웨이는 “자전거를 타고 여행하는 것이 한 나라의 모습을 가장 정확하게 볼 수 있는 방법.”이라며 그 이유로는 “땀 흘리며 언덕을 오르고 내려야 하기 때문.”이라고 얘기한다. 이 책, 《라이딩 다이어리 인 재팬》은 일본이라는 나라의 모습을 제대로 이해하기에 부족함이 없는 책일 것이다.

프롤로그 04

1장 바람의 땅, 홋카이도 (홋카이도)
오로론 로드, 일본에서 가장 아름다운 길(왓카나이~비바이)
Day 1 일본 최북단에서 만난 기도의 탑16
Day 2~3 일본 최고의 드라이브 코스 오로론 라인23

강제징용, 아픈 역사와의 조우 (비바이~삿포로)
Day 4~5 평생 강제징용을 연구한 향토사학자 히토야스33
Day 6 강제징용인의 유골이 쉬고 있는 삿포로 혼간지 별원46

천국과 지옥을 오간 이틀 (삿포로~하코다테)
Day 7 두 개의 문화를 잇는 오타루의 소프트파워52
Day 8 열네 개의 터널을 지나 오샤만베로60
Day 9~10 홋카이도여 안녕65

홋카이도 라이딩 팁 81

2장 동해를 따라 남쪽으로, 남쪽으로 (혼슈 북부)
아키타에서 만난 철인 할아버지 (오다테-사카타)
Day 10~11 철인의 비결은 지구력8
Day 11~12 무릎 통증이 시작되다106

야마가타의 한국 며느리들 (사카타-무라카미)
Day 12 일본판 ‘농촌 총각 장가보내기 사업’114
Day 13 자전거 이름을 짓다122
Day 13 에노모토 씨의 편지, 혐한과 혐일 사이130

윤봉길 의사 암장지에서 각오를 다지다 (무라카미-가나자와)
Day 13~14 니가타와 만경봉 호137
Day 15 동행자, 여행 포기 선언142
Day 16~17 오야시라즈를 건너 가나자와로147
Day 17~18 윤봉길 의사 암장지에서 각오를 다지다154

비와 호에서 만난 홍대 카페, 아이야 (가나자와-교토)
Day 18~19 더위를 피해 달려라162
Day 19~20 비와 호에서 만난 홍대 카페. 아이야168

혼슈 북부 라이딩 팁 177

3장 천 년을 넘기는 교류의 흔적 (혼슈 중남부)
도래인, 윤동주 그리고 재일교포 (교토~오사카)
Day 20 교토에 남은 도래인의 흔적192
Day 21~22 이총과 윤동주 시비201
Day 23 우토로 마을과 왕인묘, 역사의 명암을 따라07

일본 최고의 사이클링 코스, 우중질주 (오사카~히로시마)
Day 24~25 세토 내해를 따라 서쪽으로215
Day 26 시마나미 사이클링 코스를 지나 시코쿠로225
Day 27 히로시마의 한인 위령비233
Day 28~29 시모노세키의 조선통신사 상륙 기념물241

혼슈 중남부 라이딩 팁 251

4장 본토 최남단, 유신의 고향에서 만난 한국의 자취 (규슈)
규슈에서 백제를 만나다 (기타규슈~유노코)
Day 29 기타규슈에서 받은 환대270
Day 30 다자이후에서 백제를 만나다272
Day 31 동굴 온천에서 피로를 풀다282

조선 도공의 후예를 만나다 (유노코~미야마)
Day 32~33 태풍이 준 휴식286
Day 34 심수관요에서 만난 조선 도공의 후예 심수관291
Day 34 철저히 일본인이기를 택한 조선인 후손 도고 시게노리296

길었던 여정의 끝 (미야마~가고시마)
Day 34~35 본토 최남단에서 만난 열대의 풍경305
Day 35~36 길었던 여정의 끝314

규슈 라이딩 팁 323

*부록 : 일본 자전거 여행 준비하기 338