1977년부터 2003년까지 27년간 교직에 있는 동안 시인은 전교조 활동으로 해직, 투옥되는 시련을 겪었다. 이 책은 그가 해직된 지 십년 만에 학교로 다시 돌아가 교육 현장에서 새롭게 보고 느낀 것, 자녀들을 기르는 아버지로서 느끼는 우리 교육에 대한 솔직한 심정을 여러 주제로 나누어 살핀 교육 에세이다. 그는 교육이란 두 개의 줄기를 가진 한 그루의 나무와 같다고 말한다. 한 줄기는 '기술'의 줄기이고 한 줄기는 '가치'의 줄기라는 것이다.

기술의 줄기는 앞으로 발전해 가는 법을 가르치는데 그래서 최신의 것을 받아들여야 한다는 것이고, 가치의 줄기는 굳건히 붙들고 바꾸지 않을수록 좋다는 것이다. 이 두 가지를 잘 구분하고 판단할 줄 아는 눈을 교사와 부모들은 지니고 있어야 하며, 그러려면 경쟁보다는 협력을 중시하며 바른 인성을 갖도록 가르치며 동시에 창의적인 사람으로 키우는 일이 필요하다고 작가는 피력한다.

개정판에 부쳐
작가의 말

정서 교육
들풀을 캐러 가던 날

EQ를 기르는 교육
아이들 가슴속의 보석

스스로 하는 교육
동물 길들이기와 식물 키우기

노동 교육
노동의 가치,노동의 도덕

성평등 교육
남자가 시집가는 나라

숙제와 가정교육
이솝에게 길을묻다

가치관 교육
신세대,그들이 추구하는 행복

돈 씀씀이 교육
돈 보다 더 소중한 가치

공부의 교육적 의미
진짜 공부

환경 교육
아이들에게 일깨워야 할 환경과 생명

개성 존중 교육
누가더 문제인가

짐승의 자식 교육
새의 사랑

창의적인 학교 교육
이제는 달라져야 할 교실

학교 밖에서 하는 교육1
선생님들을 더 설레게 하는 체험학습

학교 밖에서 하는 교육2
행복한 하루

붕괴되는 교육
두 권의 공책

정직성 교육
마지막 한 번을 더 용서하는 교육

병적 도벽과 교육
시시포스의 바위