저자 '이재길' 의 자서전. 저자는 청소년은 물론 장년들까지도 희망을 심어주고 싶은 간절한 바람으로 그간 그가 걸어온 길을 글로 쓰기로 결심했다고 밝힌다. 그리고 그가 살아온 발자취를 통해 젊은이들에게 현실에 안주하지 말고 더 폭넓은 일에 도전하고 매진할 것을 당부한다.

프롤로그 - 약속

제1부 가난의 굴레
내 고향 예천
까까머리 촌놈, 학교에 가다
보릿고개
열두 살의 상처
저 하늘에도 슬픔이
진눈깨비
김밥 도시락
엄마를 잃다
정우호 선생님과의 첫 만남
열네 살 농사꾼
배움에의 갈망
살기 위한 노역
가난한 오 남매
열여섯, 고향을 떠나다

제2부 힘겨운 돈벌이
나의 첫 직장
갈취
악덕 업주
서울살이
다시 시작된 대구에서의 고난
다시 백수가 되다
매서운 서울살이
장안평
야채행상
도부꾼
부러우면 지는 거다
채소장수에 꿈을 품다
좋은 사람
도약을 위한 준비
동갑내기 조력자
비전이 보이다
이모작
고향 친구들
서울 안, 따뜻한 사람들
통 큰 배추장수
형제애
국수를 뽑다
새로 생긴 가족
이웃들
두 번은 안 속는다
김장 배추 사업
내 동생, 재천이를 찾다
큰형님이 꾸린 가정
작은형의 미니슈퍼
재천이의 공부
삼촌이 되다

제3부 절망의 정상에서 희망을 보다
첫 번째 맞선
어이없는 두 번째 맞선
동생 뒷바라지
양계장 집 아가씨
나의 아내
도봉동 행복한 단칸방
아빠가 되다
누님을 위한 아내의 희생
다시 찾아온 생활고
또 한 번의 좌절
순진한 젊은 청년의 상처
비참한 현실
초라한 가장
가난하고 가여운 네 식구
친절한 동네 사람들과 석현이
새로운 터전
빚을 갚는 방법
아버지의 죽음
정승같이 쓰기 위해 개처럼 벌다
노력하는 자에게 돈은 다가온다
드디어 갖게 된 우리 집
새로운 일에 도전
또 다른 도전, 공부
사당오락
내 나이 쉰여덟, 대학생이 되다!

에필로그 - 내 인생은 멈추지 않는다