10년 넘게 지리산 암자 50여 곳을 모두 탐방한 저자가 지리산의 역사와 문화를 오롯이 품고 있는 23곳의 암자를 배경으로 ‘참나’를 구하는 고요한 자유의 길을 모색한다. 지리산 최고의 전망대로 꼽히는 금대암과 유장한 섬진강을 굽어보는 연기암이 인간 세상을 잊게 만드는 비경으로 피안의 세계를 상상하게 하는 천혜의 보고로서의 지리산을 펼쳐보인다면, 푸른 눈의 현각스님이 수행했던 상선암, 오지 중 오지에 있지만 선승들의 수행처로 이름이 높은 묘향대는 번다한 세계에서 벗어나 자신을 돌아보는 수행처로서의 지리산을 드러낸다. 이 책은 저자가 2014년 7월부터 2015년 7월까지 1년간 《오마이뉴스》에 필명으로 연재한 〈김천령의 지리산 오지 암자 기행〉을 수정 및 보완한 것으로, 지리산 암자를 본격적으로 다룬 첫 단행본이다.

길의 미식가이자 인문여행자다. 인터넷에선 필명 ‘김천령’으로 더 널리 알려져 있다. 20년 가까이 한반도의 남단과 동아시아의 변방을 떠돌며 그 흔적을 기록하고 있다. 열여덟 살에 홀로 지리산을 처음 찾았고, 어느 날 우연히 들른 암자에서 지리산 암자를 기록해야겠다고 마음먹었다. 그에게 암자는 치유와 명상, 종교의 장소를 넘어 지리산의 역사와 문화, 정신을 온전히 받아들이는 인문학 순례지였다. 이 책에 그 내용을 담았다. EBS 〈한국기행〉 등 다수의 방송매체 자문과 출연, LH공사 등 기관 및 단체의 수많은 강연, 각종 매체 기고를 통해 한국의 문화와 여행의 기술을 전파하고 있다. 2008년부터 2015년까지 8년 연속 Daum-Tistory 파워블로거(여행 부문)로 활동했으며, 지은 책으로 《남도여행법》이 있다. 현재 경상대학교출판부 편집장이다.

프롤로그

1. 천하제일의 참선 암자
선방 문고리만 잡아도 성불한다, 벽송사
천하제일의 참선하기 좋은 곳, 상무주암
일곱 왕자가 성불한 구름 위의 집, 칠불암
하루 일하지 않으면 하루 먹지 마라, 백장암

2. 지리산 제일의 전망대
지리산 최고의 전망대, 금대암
지리산 최고의 텃밭, 원통암
지리산과 섬진강을 한눈에 조망하는 고승들의 수행처, 사성암
절로 도가 트일 만한 땅, 문수암

3. 하늘이 감춘 은둔의 땅
선승들이 평생 꼭 한 번 가보길 바란 곳, 묘향대
불국토 지리산이 감춘 곳, 문수대
지리산 오지 암자의 수행자, 우번대
푸른 눈의 스님이 찾은 지리산 오지 암자, 상선암

4. 지리산의 별천지
지리산 속 제일의 절, 영원사
모과나무의 소신공양, 구층암
중국 선승의 머리를 묻다, 국사암
아득히 구름 끝에 매달린 풍경, 불일암

5. 피안으로 가는 길
지리산 원혼을 달래다, 서암정사
자신 속의 삼신불을 보라, 삼불사
지리산의 신비, 문창대는 과연 어디인가, 법계사
굽이치는 섬진강을 굽어보는 피안의 땅, 연기암 가는 길

6. 잃어버린 암자를 찾아
절벽에 남은 전설의 마애불, 개령암지
잃어버린 암자를 찾아서, 천불암과 향적사

에필로그

부록 지리산 암자 탐방 지도