길을 내는 여자, 서명숙 제주 올레 이사장의 에세이. 그녀에게 인생의 화두는 세 가지였다. 글, 길, 그리고 맛. 그 중에서 가장 오래된 열망은 맛난 음식을 먹고 만드는 것이었다. 그래서 이번엔 길이 아니라 음식이다.

냠냠 공주, 혹은 먹보 여왕으로 불리는 그녀의 식탐은 유별나다. 맛있는 먹거리에 목숨을 거는 형이다. 치사하고도 집요하게 매달린다. 그녀의 사전에는 다이어트란 없다. '가버린 끼니는 다시 돌아오지 않는다'는 좌우명 아래 삼시 세 끼를 꼬박 챙겨 먹는다. 초치기 마감에 시달리던 기자 시절에도 끼니만큼은 대충 때우는 법이 없었다. 배 아픈 것은 참아도 배고픈 것은 못 참는다.

어렸을 때 제주에서, 기자 시절 전국을 누비며, 제주올레 이사장으로서 전 세계 곳곳을 돌며 맛본 음식에 관한 에피소드를 이 한권에 담았다. 그녀는 놀랍도록 뛰어난 기억력으로 수십 년 간 먹었던 잊지 못할 음식에 관한 추억을 재생해낸다.

아버지 서송남 씨가 즐겼던 그리운 이북 음식들, 감옥에서 라면 한 봉을 수줍게 건넸던 소년수, 스물일곱에 죽은 중학교 동창 은숙이, 어려서는 코를 싸쥐며 도망치기 바빴지만 임신해서는 주식으로 삼았던 소울푸드인 자리젓과 몸국, 산티아고 길에서 일본과 스위스와 네팔에서 정 많은 사람들과 나눴던 음식, 제주올레 이사장이 돼 다시 고향에 돌아와 만나게 된 진정한 음식과 삶의 고수들. 그녀는 이 책에서 음식이 아니라 인생을 이야기한다. 웃음과 눈물과 감동을 먹을거리와 한데 버무렸다.

- 1부 -
매일시장통의 식탐공주
아버지의 단골 식재료, 두부
실향민의 소울푸드, 냉면
집안 경계를 넘어선 식탐 본능
내 혀를 사로잡은 새로운 맛, 맛, 맛
낯설지만 매력 만점 파스타와 불난 호떡집
신문사에서 야학으로, 다시 교도소로
석방 통보, 끝내 먹지 못한 라면 한 봉지

- 2부 -
지친 영혼을 달래다
먹는 즐거움으로, 먹은 힘으로 버틴 나날
자리젓, 혐오식품에서 천하일미로!
몸국, 잠시 고단한 삶을 내려놓다
보신탕, 그 굴곡진 역사
먹는 취향도 제각각, 정치판의 탐식 앞에 서다
‘빨리 많이’에서 ‘천천히 적게’로
맵고 짠맛에서 소박하고 담담한 맛으로

- 3부 -
세상은 넓고 먹을 건 많더라
산티아고 길, 두려움과 설렘 가득한 첫걸음
코리아의 수키, 사람의 길을 생각하다
땅끝 마을에서 혼자, 무료한 재미에 빠져들다
세계를 감탄시킨 다금바리 명인
안나푸르나에서도 한국 음식이라니
하노이의 거리에서 토박이처럼
묘족의 요리와 술이 네 여자를 홀리다

- 4부 -
우정의 길에서
훔쳐보기와 보디랭귀지로 맛본 뜻밖의 음식
삿포로 ‘먹보 올레’와 오키나와의 슬픈 역사
세심한 배려와 독창성이 어우러진 규슈의 음식들
스위스에서 내 고향 제주를 보다

- 5부 -
다시 서귀포에서
고사리로 시작되는 제주의 봄
올레꾼의 음료, 제주 할망들의 ‘쉰다리’
서귀포 네 여자 이야기
게, 천상의 맛을 갑옷으로 숨기고
재래시장은 내 미각의 원천, 맛의 보물창고
치유의 음식, 힐링푸드