일본문학의 출발점 나쓰메 소세키의 작품집

일본의 국민 작가 나쓰메 소세키의 초기 작품들을 엮은 책이다. 일본 현대문학의 출발점이자 20세기 근대문명의 명암을 선구적 시각으로 꿰뚫어본 나쓰메 소세키의 대표적인 중편 「회상」을 비롯하여 4편의 중·단편 소설이 실려 있다.

「회상」은 소세키의 병실 생활의 단면과 생사를 넘나들던 그의 심경이 여실하게 드러나 있는 글로 평생을 신경쇠약과 위궤양이라는 ‘실존적 질병’을 앓았던 작가의 생애가 고스란히 담겨 있는 작품이다. 「만한(滿韓) 이곳저곳」은 소설적 재미와 함께 당시 동아시아 관계사의 다양한 측면들을 살펴볼 수 있는 유용한 자료를 제공해 주는 작품이다. 그 밖에도 동양적 근대를 창출한 작가 소세키의 문학세계 전모와 내면 풍경을 통독할 수 있는 작품들이 담겨져 있다. 작가의 치열한 내면 의식과 함께, 그가 얼마큼 인간의 고독한 이면을 관념적이 아니라 진실에 가깝게 접근하고자 하는 예리한 시각으로 조명해 냈는가를 대변하는 작품들을 만날 수 있을 것이다.

일본의 셰익스피어라 불릴 정도로 확고한 문학적 위치에 있는 일본의 국민작가다. 1867년 일본 도쿄 출생이며 본명은 긴노스케[金之助]로, 도쿄대학교 영문과를 졸업했다. 제1고등학교 시절에 가인(歌人) 마사오카 시키[正岡子規]를 알게 되어 문학적, 인간적으로 깊은 영향을 받았으며, 도쿄고등사범학교·제5고등학교 등의 교수를 역임하였다. 1896년 제5고등학교 교수 시절 나카네 교코와 결혼 했으나 원만하지 못한 결혼 생활을 보냈고, 1900년 일본 문부성 제1회 국비유학생으로 선발되어 영국에서 유학했다.

타지에서의 생활은 그에게 예민하고 우울한 자아를 남겼으며, 이는 귀국 후에도 쉽게 회복되지 않았다. 그는 치유의 한 방편으로 『고양이전』을 썼고, 이 작품은 1905년 『호토토기스(두견)』에 『나는 고양이로소이다』(1905∼1906)라는 제목으로 발표되어 큰 호평을 받았다. 1907년에 교직을 사임하였으며 아사히[朝日]신문사에 입사하여 『우미인초(虞美人草)』를 연재하고 『도련님』(1906), 『풀베개[草枕]』(1906) 등을 발표하였다.

20세기 초 근대적 주체와 삶의 불안한 내면 풍경을 깊은 통찰력으로 꿰뚫어 보여주는 그의 작품들은 일본적 감수성과 윤리관으로 서구 근대의 기계문명과 자본주의를 비평적으로 바라보며 인간세계를 조명하고자 했다. 경쾌한 리듬과 유머를 바탕으로 권선징악과 같은 전통적이고 보편적인 가치에 기반을 둔 이야기가 주류를 이루며 템포가 빠르고 리듬감이 있는 문체로 자연스레 소설 속으로 빠져들게 한다. 소설 외에도 수필, 하이쿠, 한시 등 여러 장르에 걸쳐 다양한 작품을 남겼으며, 그림에도 재능이 있었다.

그의 작풍은 당시 전성기에 있던 자연주의에 대하여 고답적인 입장이었으며, 그후 『산시로[三四郞]』(1908), 『그후』(1906), 『문(門)』(1910)의 3부작에서는 심리적 작풍을 강화하였고, 다시 『피안 지나기까지』(1912), 『마음』(1914) 등에서는 근대인이 지닌 자아·이기주의를 예리하게 파헤쳤다. 반복적인 위궤양, 당뇨 등을 앓았던 그는 1916년 12월 병이 악화되어 『명암』 집필 중 49세의 나이로 타계하였으며, 1984년, 영국에서 그가 살았던 집 맞은편에는 런던 소세키 기념관이 설립되었다.

회상
취미의 유전
이백십 일
만한(滿韓) 이곳저곳

작가 읽기2 - 일본 근대문학의 창조적 정신을 찾아서 / 이봉일
옮긴이의 말
작가연보
참고문헌