원제목은 ‘수군제일위인 이순신전(水軍第一偉人 李舜臣傳)’으로 1908년 5월 2일부터 8월 18일까지《대한매일신보》에 한문으로 연재하였으며, 1908년 6월 11일부터 10월 24일까지 국문으로 연재하였다.
신채호는 민족이 처한 위기 극복과 애국심 배양을 위해 민족의 영웅인 이순신, 을지문덕, 최영의 전기를 저술하였는데, 그중 <이순신>은 이순신의 출생부터 사망까지 순차적으로 기록한 역사 전기소설이다.

제1장 서론
제2장 이순신이 어렸을 때와 소시적의 일
제3장 이순신의 출신(出身)과 그 후에 곤란
제4장 오랑캐를 막던 조그만 싸움과 조정에서 인재를 구함
제5장 이순신이 전쟁을 준비
제6장 부산 바다로 구원하려 간 일
제7장 이순신이 옥포에서 첫 번 싸움
제8장 이순신의 제2전(당포(唐浦))
제9장 이순신의 제3전(견내량(見乃梁))
제10장 이순신의 제4전(부산(釜山))
제11장 제5전 후에 이순신
제12장 이순신의 구나(拘拿)
제13장 이순신의 옥에 들어갔다가 나오던 동안 집과 나라의 비참한 운수
제14장 이순신의 통제사 재임과 명량(鳴梁)에서 대승첩
제15장 왜적의 말로
제16장 진린(陣璘)의 중도의 변함과 노량(露梁)의 대전(大戰)
제17장 이순신의 반구와 그 유한
제18장 이순신의 제장(諸將)과 그 유적과 그 기담(奇談)
제19장 결론