이텔멘이라는 말의 의미는 ‘이곳에 사는 사람’이다. 이텔멘인을 캄차달(Камчадал)인이라고 부르기도 했는데 이는 러시아인이 이텔멘인 거주 지역으로 이주하면서 이텔멘인과 러시아인의 혼혈을 가리키는 명칭으로 사용되기도 한다. 이는 러시아인이 이텔멘인 거주 지역으로 들어오면서 유혈 사태도 있었지만 쉽게 러시아인과 더불어 살게 되었음을 입증한다. 이텔멘어는 고아시아어족 추콧카?캄차카어 그룹에 속하며 현재 소수만 사용하는 언어로서 소멸 위기에 놓여 있다. 이텔멘어를 유지하고자 하는 노력은 최근 들어 이행되고 있는데 이텔멘어 복원을 위해 1988년에 이텔멘어 문자와 교재를 만들었고, 1990년대 초부터 이텔멘인 밀집 거주 지역의 초급학교 1∼4학년에서 이텔멘어 수업을 하고 있다. 그럼에도 사라져 가는 언어인 이텔멘어를 구사할 수 있는 교사를 구하는 일은 쉽지 않다.
이텔멘인 전통 신앙은 다른 민족과 마찬가지로 애니미즘, 토테미즘, 샤머니즘이다. 이텔멘인의 대표적인 전통 축제는 알할랄랄라이(Алхалалалай)인데 이 축제는 여름 동안 생활에 필요한 모든 것을 준 자연에 감사드리는 감사절로 가을에 행하며 물고기의 신 한타이(Хантай)에게 제물을 바치고 불을 통한 정화 의식을 거쳐 악한 기운을 없애는 축제다. 알할랄랄라이는 사라졌다가 1988년부터 복원됐다.
이 책에는 게으른 아내를 일하게 하기 위해 죽은 척하는 남편의 이야기 ＜쿠트흐가 아내 미티를 일하게 하는 법＞, 날개 없는 어린 백조를 돌봐주고 백조 일가에게 큰 보답을 받는 이야기 ＜안가카 시시케＞ 등 이텔멘인 설화 스물네 편이 실려 있다.

틸발 전설
틸발의 복수
틸발과 네말인
쿠트흐
쿠트흐가 여우를 놀래 주는 법
쿠트흐가 아내 미티를 일하게 하는 법
쿠트흐의 거짓 죽음
쿠트흐의 죽음
쿠트흐와 미티가 열매 따는 법
쿠트흐와 여우와 늑대
쿠트흐와 게
알처녀들
쿠트흐와 예멤쿠트의 싸움
쿠트흐와 미티의 딸 냐아
쿠트흐 자식들과 늑대 가족
쿠트흐의 바느질
쿠트흐와 쥐
시나네브트와 곰
늑대와 시나네브트
예멤쿠트, 치치킴치찬, 포르캄탈한
예멤쿠트, 코트하남탈한과 식인종
예멤쿠트, 마로클나브트와 거위들
카만흐나브트
레브네
예멤쿠트, 아나라클나브트와 발렌 시나네브트
첼쿠트흐와 독버섯 아가씨들
시나네브트의 잘못
시나네브트와 아나라클나브트의 결혼식
예멤쿠트의 결혼식
예멤쿠트와 아내 옐탈넨
시실한과 예멤쿠트 아내 아야노믈흐차흐
메치흐치, 곰과 쿠트흐
이블리켈헨
이킴투와 이빌투
암캐와 케쿠켐탈한
쥐와 까마귀
기러기
안가카 시시케

해설
옮긴이에 대해